Manchester City a fost găsită vinovată de majoritatea celor peste o sută de acuzații legate de încălcarea regulilor financiare ale Premier League, într-o decizie care aruncă fotbalul englez într-o perioadă de incertitudine majoră. Campioana en titre riscă acum retrogradarea din Premier League sau chiar excluderea completă din competiție, după ce verdictul celui mai mare caz disciplinar din istoria sportului a fost în sfârșit pronunțat.
Clubul a fost acuzat de ligă în februarie 2023, în urma unei investigații privind presupuse încălcări ale regulilor financiare comise între 2009 și 2018. Manchester City a negat constant orice abatere pe parcursul întregului proces și este așteptat să facă apel împotriva deciziei. În ciuda verdictului, clubul continuă să își susțină nevinovăția.
Decizia vine după o bătălie juridică de amploare, în care ambele părți au angajat echipe de avocați de primă mărime. Manchester City nu a făcut economii la capitolul apărării, iar confruntarea legală dintre club și Premier League a fost comparată cu un meci de mare anvergură, având în vedere miza și resursele implicate. Timp de aproximativ trei ani, clubul a încercat să conteste acuzațiile prin mijloace juridice, dar eforturile sale nu au reușit să le elimine.
În prezent, Manchester City se află pe primul loc în Premier League după cinci etape din sezonul 2026, ceea ce face ca situația să fie cu atât mai tensionată. O eventuală sancțiune drastică, precum retrogradarea sau expulzarea, ar schimba radical ierarhia competiției și ar afecta nu doar clubul, ci întregul campionat englez. Fanii lui City și-au exprimat deja îngrijorarea că ar putea pierde trofee și că echipa ar putea retrograda, recunoscând totodată gravitatea acuzațiilor.
De la preluarea clubului de către Sheikh Mansour în 2008, Manchester City a dominat fotbalul englez, câștigând numeroase trofee și transferând jucători de top, în ciuda conflictelor repetate cu autoritățile fotbalistice legate de cheltuieli. Această perioadă de succes este acum umbrită de verdictul care confirmă încălcarea regulilor de fair play financiar. Rămâne de văzut ce sancțiuni concrete vor fi aplicate și cum va reacționa clubul în următoarele zile.