Федеральний канцлер Німеччини Фрідріх Мерц (ХДС) назвав лісову пожежу в громаді Гюртгенвальд у землі Північний Рейн-Вестфалія прямим наслідком зміни клімату. Під час свого першого публічного заходу після літньої відпустки він відвідав район Гай, який минулого тижня найбільше постраждав від вогню. «Ми повинні бути готові до того, що такі події відбуватимуться частіше. Це зміна клімату», — заявив Мерц, звертаючись до присутніх.
Канцлер також звернувся до скептиків кліматичних змін: «Я хочу сказати всім, хто заперечує зміну клімату: уважно подивіться на те, що тут сталося». Він наголосив, що уряд робитиме все можливе, щоб стримати зміну клімату, але водночас Німеччина має навчитися жити з її наслідками. За словами Мерца, підготовка до подібних надзвичайних ситуацій є спільним завданням федерального уряду, земель та муніципалітетів.
Візит канцлера супроводжувався протестами близько двох десятків демонстрантів. Під час його заяви було чути вигуки та свист. На плакатах були написи: «Ліс горить, а Фрідріх спить» та «Прийшов тільки зараз? Запізно». Мерц відреагував на критику, зазначивши: «Я не дозволю тим, хто кричить, впливати на себе. Я розмовляю з тими, хто не кричить, а працює». Він пояснив, що минулих вихідних кілька разів телефонував ландрату Ральфу Нольтену (ХДС) і пропонував приїхати, але той порадив зробити це пізніше.
Ландрат Нольтен підтвердив цю розмову, розповівши, що попередив канцлера: якщо той приїде в зону проведення операції, рятувальники не зможуть гасити пожежу протягом двох-трьох годин. Він процитував слова місцевого пожежника: «Мені потрібні не політики, а люди, які тримають пожежний шланг». На критику на адресу Мерца Нольтен відповів закликом спрямувати негативну енергію в позитивне русло — вступити до Технічної служби допомоги (THW), пожежної охорони або Німецького Червоного Хреста.
Мерц подякував усім рятувальникам, зокрема пожежникам, працівникам THW, військовим та представникам лісового й сільського господарства. Він назвав їхню роботу «великими організаціями» та підкреслив важливість волонтерства: «Без мільйонів людей, які займаються волонтерською діяльністю, ми не змогли б підтримувати наше суспільство». Канцлер також анонсував аналіз дій під час гасіння пожежі, зазначивши, що комунікаційні зв’язки потребують покращення. Він повідомив, що у вівторок і середу Кабінет міністрів обговорить питання підготовки до великих надзвичайних ситуацій.
Пожежа в Гюртгенвальді спалахнула в четвер минулого тижня з нез’ясованих поки причин, можливим фактором вважається людська недбалість. Вогонь наближався до житлових будинків на відстань до 250 метрів, тому близько 1800 мешканців району Гай були евакуйовані. Під час евакуації літня людина отримала серцеві проблеми, а кілька рятувальників зазнали легких травм. За даними земельного відомства «Wald und Holz», вогонь знищив або пошкодив від 300 до 400 гектарів лісу. У п’ятницю бургомістр громади оголосив про повну ліквідацію пожежі, а постраждалу територію закрили для відвідування.
Гасіння ускладнювалося наявністю боєприпасів часів Другої світової війни, оскільки в 1944–1945 роках у Гюртгенвальді точилися запеклі бої між німецькими та американськими військами. Для зупинки поширення вогню пожежники застосовували зустрічний вогонь, а військові бульдозери прокладали просіки завширшки до 15 метрів. Одночасно в повітрі працювали до 11 пожежних вертольотів. У великій операції були задіяні близько 1400 осіб. Мерца супроводжувала міністерка сільського господарства Північного Рейну-Вестфалії Сільке Горіссен (ХДС).