Американські мережі ресторанів і напоїв стрімко розширюються в Китаї, попри торгові суперечності та політичну напругу між Вашингтоном і Пекіном. Водночас китайські мережі швидкого харчування дедалі частіше пробують сили на ринку США, перетворюючи бургери й чай з тапіокою на своєрідний міст між двома наддержавами. За словами засновниці дослідницької компанії ApertureChina Ялін Цзян, ідеться про гастродипломатію, яку рухають бізнес і споживачі, а не уряди.
Американські бренди бачать у Китаї величезний потенціал: населення країни вчетверо більше за американське. Минулого місяця покупці в Шанхаї стояли під дощем, щоб потрапити на відкриття першого закладу Church’s Texas Chicken. Мережа планує відкрити щонайменше 600 ресторанів у Китаї. Wendy’s розраховує на 1000 закладів протягом наступного десятиліття. McDonald’s має намір відкрити 1000 нових ресторанів цього року та 10 000 до 2028 року. Burger King, який прийшов до Китаю 2005 року, очікує потроїти кількість закладів до 4000 до 2035 року.
Історія американського фастфуду в Китаї сягає 1987 року, коли KFC відкрив перший ресторан у Пекіні. Тоді це сприймалося як преміальний заклад, куди можна було запросити на побачення. McDonald’s і Pizza Hut прийшли 1990 року. «McDonald’s і KFC були маяком здоров’я та гігієни порівняно з тим, що було на решті ринку», — каже Шон Рейн, засновник China Market Research Group. Нині Китай — найбільший ринок KFC: близько 13 000 ресторанів проти приблизно 3750 у США.
Попри політичні тертя, китайські споживачі й далі «божеволіють» за американськими брендами, зазначає Рейн. Водночас іноземні мережі не мають легкого шляху. Більшість американських компаній покладаються на китайських партнерів для пошуку локацій і розподілу фінансових ризиків. Цього року китайська інвестиційна фірма придбала 60% акцій китайського підрозділу Starbucks після кількох років падіння відвідуваності. Американські мережі торгують брендом і фірмовими стравами, але адаптують меню: KFC у Китаї подає картоплю фрі та курку за оригінальним рецептом разом із яєчними тартами й рисовою кашею конджі. «Вони мають працювати як китайська компанія, але пропонувати американське меню, що враховує китайські цінності, харчові звички та смаки», — пояснює Сорі Пак із Daxue Consulting.
Зворотний потік теж набирає обертів. Mixue, одна з найбільших мереж швидкого харчування у світі з понад 53 000 закладів, у грудні відкрила перші три магазини в США. У Нью-Йорку покупці чекали на холоді, щоб скуштувати м’яке морозиво, фруктові чаї та молочний чай із топінгами — кокосовим желе й кульками таро. Mixue оголосила про щонайменше два десятки нових локацій у чотирьох штатах. Ще щонайменше дев’ять китайських мереж дебютували в США з 2023 року, майже всі спеціалізуються на напоях і снеках. Серед них Heytea із 40 закладами та Luckin Coffee, яка обійшла Starbucks як найбільший кавовий бренд Китаю і має 20 магазинів у Нью-Йорку.
Мережа Wallace, заснована 2000 року, виросла до понад 20 000 ресторанів, продаючи американську курку та гамбургери в Китаї. У Каліфорнії, де минулого місяця відкрився другий заклад Wallace у США, компанія змінила рецепт курячого сендвіча під американських відвідувачів. Перед виходом на ринок США багато китайських мереж їжі та напоїв розширювалися в Південно-Східній Азії. Вдома зростання ускладнили спад на ринку нерухомості та слабкі споживчі витрати. За даними урядового звіту США, середня тривалість життя китайських ресторанів і мереж, яких налічується 16 мільйонів, минулого року мала скоротитися до 15 місяців. Американська ресторанна індустрія значно менша — 1 мільйон закладів за даними Національної ресторанної асоціації.
Ялін Цзян бачить ще одну перевагу китайських брендів — соціальний тренд «Chinamaxxing», коли західні споживачі переймають елементи китайської культури. «Споживацтво створює безпечний вступний канал для сучасної китайської культури й може бути чудовим способом підвищити м’яку силу Китаю», — каже вона. Попри те, що Білий дім не оприлюднив меню державної вечері, яку президент США Дональд Трамп влаштовує для голови КНР Сі Цзіньпіна, смак до дешевої страви, яка подобається натовпу, можливо, об’єднує обох лідерів. 2013 року Сі зробив рідкісний публічний візит до ресторану парових булочок у Пекіні, відстояв чергу й замовив обід за 21 юань (3 долари) із шести булочок зі свининою та зеленою цибулею, овочів і миски тушкованої свинячої печінки та кишок. Трамп відомий любов’ю до фастфуду — під час кампанії 2024 року він навіть працював за фритюрницею в McDonald’s у Пенсильванії.