Нобелевская премия по физике 2026 года присуждена бельгийскому учёному Фрэнсису Халцену за работы по обнаружению высокоэнергетических космических нейтрино. Об этом объявил Нобелевский комитет. Халцен стал единственным лауреатом в этом году — награда вручена за создание и научное руководство детектором IceCube, расположенным на Южном полюсе.
Нейтрино — это элементарные частицы, которые почти не взаимодействуют с веществом и беспрепятственно проходят сквозь Землю. Именно поэтому их называют «призрачными». Регистрация таких частиц требует гигантских детекторов и нестандартных инженерных решений. Халцен предложил использовать толщу антарктического льда в качестве мишени: в лёд на глубину до двух с половиной километров погружены тысячи оптических сенсоров, улавливающих слабые вспышки черенковского излучения, возникающие при взаимодействии нейтрино с атомами льда.
Идея использовать природный лёд в качестве рабочего объёма детектора была новаторской. Нобелевский комитет особо отметил «видение и научное лидерство» Халцена в проекте IceCube Neutrino Observatory. Под его руководством международная коллаборация превратила полярную станцию в крупнейший нейтринный телескоп мира. Обсерватория регистрирует частицы, приходящие из далёких астрофизических источников — активных ядер галактик, гамма-всплесков и других экстремальных объектов Вселенной.
Открытие высокоэнергетических космических нейтрино открыло новое окно в астрономию. В отличие от света или радиоволн, нейтрино не поглощаются межзвёздной средой и не отклоняются магнитными полями, поэтому они способны донести до Земли информацию о процессах, недоступных для традиционных телескопов. Это позволяет изучать ускорение частиц в самых мощных источниках энергии во Вселенной.
Фрэнсис Халцен — физик бельгийского происхождения, работающий в США. Он стоял у истоков проекта IceCube с 1990-х годов, когда идея размещения детектора в антарктическом льду казалась многим слишком рискованной. Строительство обсерватории завершилось в 2010 году, а первые высокоэнергетические космические нейтрино были зарегистрированы в 2013-м. С тех пор IceCube непрерывно собирает данные, а число подтверждённых событий растёт.
Нобелевская премия по физике в 2026 году вручена одному лауреату — это относительно редкий случай, когда награда не делится между несколькими учёными. Присуждение подчёркивает значение нейтринной астрономии как самостоятельного направления и признаёт вклад Халцена в создание инструмента, который продолжает приносить научные результаты.
Церемония вручения премии традиционно состоится в Стокгольме 10 декабря, в день памяти Альфреда Нобеля. Сумма награды в этом году остаётся стандартной для всех нобелевских дисциплин. Для научного сообщества решение комитета означает признание многолетних усилий коллаборации IceCube и важности международного сотрудничества в исследованиях космоса.