Джастін Кассе, син відомого тренера скакових коней, вирішив не продовжувати сімейну справу через надто ранні підйоми — о 4:30 ранку. Замість тренерської кар'єри він обрав шлях кровного агента (bloodstock agent), який допомагає клієнтам оцінювати, купувати та продавати чистокровних коней. Сьогодні 46-річний Кассе володіє частками у близько 100 скакових коней у шести країнах, а також займається розведенням та інвестиціями у цій галузі.
Історія Кассе — це приклад того, як вихід із сімейного бізнесу та власні фінансові ризики можуть сформувати експертизу у високоризикованій індустрії. Після закінчення Університету штату Флорида він працював на старшого брата Марка, доглядаючи за тваринами, чий графік не передбачав вихідних чи свят. «Коні не знають ні свят, ні вихідних», — згадує Кассе. Однак його дедалі більше приваблювала торгівля кіньми, а не щоденна рутина тренувань.
Дитинство Кассе минуло між фермами, аукціонами та скаковими спільнотами у Флориді, Кентуккі та Саратозі-Спрінгс. Його батьки познайомилися на іподромі: батько тренував коней і робив ставки, мати любила азартні ігри з родиною. Попри те, що коні були частиною життя, у підлітковому віці Кассе цікавився музикою та спортом, а в університеті вивчав міжнародні відносини. Переломний момент настав, коли його брат Марк виграв престижну скачку Met Mile на іподромі Бельмонт-Парк з конем-андердогом Exciting Story. Кассе зрозумів, що хоче відчути подібні емоції від власних досягнень.
Після коледжу він працював на Марка на іподромах у Торонто та Південній Флориді, але згодом вирішив піти з сімейного бізнесу. У 2004 році він переїхав до Лексінгтона, штат Кентуккі, щоб працювати в компанії з продажу коней. Родина не схвалила його вибір, але Кассе вважає це рішення одним із найкращих у своєму житті. Робота на стороні дозволила йому розвинути власні контакти, і вже за кілька років він продавав коней для власних клієнтів, зокрема для родини Стейнбреннер, яка володіє бейсбольною командою New York Yankees.
Кассе поступово розширював діяльність, купуючи коней для клієнтів і продовжуючи інвестувати для себе. Брат допоміг йому розвинути судження: просив визначити коней, які йому подобаються, а потім пояснити їхні недоліки. Ці питання стали частиною його мислення під час оцінки тварин. У 24 роки він купив коня за 20 000 доларів і продав його через 10 місяців за 80 000. «Я подумав: о, це легко», — згадує він. Але незабаром надмірна впевненість змінилася скромністю: власні гроші навчили його, які судження працюють, а які ні. «Немає кращого вчителя, ніж фінансова участь у справі», — каже Кассе.
З 2012 року він почав регулярно їздити до Європи, де проводить три-чотири місяці на рік, вивчаючи, як різні ринки розводять, тренують і продають коней. Американська система тренувань зосереджена на іподромах, де коні тренуються у фіксований ранковий час. У Європі спеціалізовані тренувальні центри пропонують пагорби, різноманітні маршрути та більшу гнучкість. Це розширило його розуміння того, як розвивати потенціал коня.
Одна з покупок продемонструвала можливості міжнародного підходу. У 2018 році Кассе придбав коня War of Will на аукціоні у Франції за 250 000 євро для власника Гері Барбера. Під тренуванням Марка кінь виграв Preakness Stakes — другу частину потрійної корони. Кассе зізнався, що інші фахівці сумнівалися в коні, але він довірився своєму судженню, і це виправдалося.
Кассе порівнює свою справу з венчурним капіталом: кілька успішних інвестицій мають компенсувати невдачі. За його оцінками, лише один-два коні з десяти виступають достатньо добре, щоб покрити збитки. Деякі інші окупають себе, решта — ні. Навіть цей баланс може різко змінюватися: після року з кількома успішними кіньми може настати рік без жодного. Тому терпіння та управління очікуваннями є частиною інвестиційної стратегії.