Tom Cruise ist zurück – aber nicht als Actionheld. In «Digger» spielt er den Öl-Tycoon Digger Rockwell, der durch ein missglücktes Bohrmanöver eine Eiskalotte von der Größe einer Stadt abgesprengt hat. Diese treibt nun auf Europa zu und droht, Tsunamis auszulösen. Regisseur Alejandro G. Iñárritu («Birdman», «The Revenant») inszeniert daraus eine überdrehte Satire über die fossile Industrie und die Unfähigkeit der Politik, eine Katastrophe abzuwenden. Der Film läuft ab dem 2. Oktober in den deutschen Kinos.
Die Handlung folgt Digger Rockwell, der gemeinsam mit dem US-Präsidenten (John Goodman), Beratern und Generälen versucht, die drohende Katastrophe zu stoppen – und als das misslingt, wenigstens «die Deutungshoheit zu behalten». Der Präsident bringt die Lage in einem Satz auf den Punkt, der zugleich die Tonlage des Films beschreibt: «Gentlemen, we find ourselves in a dildo of a pickle.» Iñárritu bleibt seiner visuellen Handschrift treu: niedrige Kamerawinkel, weite Linsen, lange ungeschnittene Einstellungen.
Im Zentrum steht jedoch Tom Cruise, der mit schwerer Prothetik und einer Mischung aus Ross Perot und «Tropic Thunder»-Figur Les Grossman auftritt. Es ist eine Rolle, die keine einzige Actionszene verlangt – und genau darin liegt ihre Wucht. Cruise spielt Digger als zähen, energiegeladenen alten Mann, der mit Riz Ahmed über wissenschaftliche Ethik streitet und vor einem UN-ähnlichen Gremium eine fast 1000 Wörter lange Rede in einem einzigen Take hält. Diese Szene, in der er das Publikum direkt adressiert und sogar körperlich mit Zuhörern aneinandergerät, gilt als eine der stärksten seiner Karriere. Iñárritu und Kameramann Emmanuel Lubezki verbinden darin die komplexe Choreografie aus «Birdman» mit den dialoglastigen Lang-Einstellungen aus «The Revenant».
Inhaltlich bleibt der Film jedoch hinter seinen Möglichkeiten zurück. Die Satire – ein Bohrloch-Unfall, Methanlecks, eine konservative Führung, die mit der selbst geschaffenen Umweltkatastrophe überfordert ist – fühlt sich zehn Jahre zu spät an. Das Drehbuch von Iñárritu, Alexander Dinelaris, Nicolás Giacobone und Sabina Berman verlässt sich auf überzeichnete Diplomatie und amerikanische Waffenrhetorik, ohne eine tiefere Wahrheit freizulegen. Diggers Monolog ist einer der wenigen Momente, in denen der Film etwas Pointiertes sagt: «You demand. I supply.» Er beschuldigt die Anwesenden, von seinen Unternehmen profitiert zu haben, und erklärt, die Massen seien zu arm, um sich zu kümmern – sie hätten längst seine Seite gewählt, also sollten sie beten, dass er gewinnt.
Die politische Satire zielt auf eine offensichtlich konservative Führung, die nicht in der Lage ist, eine selbst verursachte Krise zu bewältigen. Doch anstatt die Absurdität zu schärfen, verliert sich der Film in Looney-Tunes-hafter Überzeichnung. Vergleiche mit Adam McKays «Don’t Look Up» drängen sich auf – ein Film, der dasselbe Thema auf interessantere Weise behandelte. Die frühen Reaktionen auf «Digger» fielen gemischt aus, ähnlich wie bei McKays Satire. Dennoch bleibt Tom Cruise das Ereignis: Seine Performance ist fokussiert, kinetisch und zeigt einen Schauspieler, der nach Jahren als Actionstar eine neue Bühne betritt.