En kylmaskin som drivs av eld och salt i stället för elnät har testats av konstruktören Greenhill Forge. Systemet är en så kallad absorptionskylare, där värme driver en process som skapar kyla. I de första testerna nådde anläggningen cirka 5 grader när omgivningstemperaturen låg på omkring 16 grader.
Det är en bit kvar till de temperaturer som ett vanligt kylskåp håller, men resultatet visar att principen fungerar med enkla medel. Endast en liten mängd el behövs för pumpar och fläktar, och den kan täckas av en liten solpanel eller ett batteri. Huvuddelen av energin kommer från elden som värmer saltvattnet.
Absorptionskyla är ingen ny uppfinning. Redan i torra klimat som Persien och Egypten användes evaporativ kyla i stor skala genom specialbyggd arkitektur. Med tillgång till el kan dagens samhälle kyla nästan vad som helst, men både kylskåp och värmepumpar kan dra stora mängder el. Värmedrivna system har samtidigt ofta krävt farliga eller svåråtkomliga kemikalier.
I Greenhill Forges konstruktion används vatten som köldmedium. Vattnet förs till ett mycket lågt tryck så att det kan koka vid låg temperatur. När det kokar absorberar det värme från omgivningen, och ångan kan sedan flyttas och kondenseras där den avger värmen igen.
Bygget består av flera separata kretslopp. Generatorloopen innehåller värmekällan och en tank med vatten blandat med vägsalt. Kokat vatten leds upp genom ett rör till en kondensor. En ventil öppnas något så att vattnet droppar ner i absorbatordelen, där trycket är lågt och vattnet snabbt börjar koka.
Ångan förs sedan bort av det tredje systemet, där en dusch av saltlösning snabbt suger upp ångan och flyttar den bort från det område som ska kylas. Konstruktören har också lagt till ett antal temperatur- och trycksensorer för att övervaka och styra systemet.
För svenska hem är konstruktionen i första hand intressant som princip snarare än som färdig produkt. Den pekar mot möjligheten att kyla mat och förvaring på platser där elnätet är svagt eller där man vill minska sitt elberoende. Samtidigt kräver ett system som bygger på eld och salt kunskap om tryck, ventiler och säkerhet innan det kan användas i vardagen.
Greenhill Forge har tidigare byggt flera andra lösningar för off-grid-bruk, bland annat en spis som drivs med sågspån och en vattenvärmare baserad på magnetisk induktion. Den nuvarande kylprototypen är ännu inte färdig för att hålla livsmedel tillräckligt kallt, men de första mätningarna ger en utgångspunkt för vidare utveckling.
För den som vill följa utvecklingen mot mer självförsörjande hem är poängen att kyla kan åstadkommas med värme och salt i stället för kompressor och köldmedium. Nästa steg blir att sänka temperaturen ytterligare och att göra systemet stabilt nog för daglig användning.