Рене Річардс, яка у 1977 році здобула право виступати на жіночому тенісному турнірі U.S. Women's Open через суд, стала центральною фігурою нової біографії журналістки Джулі Клігман. Книга «Finding Renée Richards» пропонує поглиблений погляд на життя спортсменки, яка свого часу кинула виклик усталеним правилам і продовжує викликати дискусії навіть у 91-річному віці.
Річардс, яка народилася як Річард Раскін, була офтальмологом із Нью-Йорка та пристрасною тенісисткою-аматоркою. У 1975 році вона зробила операцію зі зміни статі, а наступного року, взявши ім'я Рене Річардс, переїхала до Каліфорнії, де продовжила медичну практику. Вже за рік вона залишила медицину заради професійної кар'єри в жіночому тенісі, отримавши підтримку таких видатних постатей, як Біллі Джин Кінг.
Клігман, яка сама є небінарною трансгендерною особою, простежує шлях Річардс від дитинства, сповненого тенісу та «мрій про те, щоб бути дівчинкою», через шлюб, народження дитини, рішення про перехід, відносно коротку тенісну кар'єру, повернення до медицини та вихід на пенсію, присвячений гольфу й дружбі. Авторка спирається на інтерв'ю з самою Річардс, її друзями та колегами, а також на автобіографічні матеріали спортсменки.
Попри те, що Клігман сприймає Річардс як «трансгендерну піонерку», вона зізнається, що спочатку була вражена її «колючим, захисним зовнішнім виглядом». Найбільше авторку вразило те, що Річардс змінила свою позицію щодо участі трансгендерних жінок у спорті. Тепер спортсменка заявляє: «Я вважаю, що проходження чоловічого статевого дозрівання дискваліфікує трансгендерних жінок із жіночої категорії у спорті».
Клігман зазначає, що думка Річардс була «різкою та прямою», і що вона не пом'якшувала своїх коментарів, хоча й наголошувала, що дискусії та дослідження на цю тему тривають. Сама Річардс пояснює свою відвертість просто: «Чому я маю казати щось інше? Я однією ногою в могилі. Мені не потрібно стримуватися».
Книга «Finding Renée Richards» виходить у видавництві після попередньої роботи Клігман «Mind Game: An Inside Look at the Mental Health Playbook of Elite Athletes» (2024). Нова біографія обіцяє стати важливим внеском у дискусію про гендер, спорт та ідентичність, пропонуючи читачам складний і неоднозначний портрет жінки, яка десятиліттями залишається в центрі цих дебатів.