Microsoft hat die Halo-Franchise an Activision übergeben und Halo Studios drastisch verkleinert. Das berichtet IGN unter Berufung auf The Verge. Das nächste Halo-Spiel von Halo Studios war demnach noch Jahre von einer Veröffentlichung entfernt, bevor Microsoft diese Woche das Projekt strich. Ein Rumpfteam soll sich künftig nur noch um bestehende Spiele der Reihe kümmern.
Activision, das Unternehmen hinter Call of Duty, baut laut Microsoft ein neues, zweckgebundenes Team auf, das das nächste Hauptspiel der Halo-Reihe entwickeln soll. Dieses Team sei getrennt von der laufenden Entwicklung und den Plänen für Call of Duty. Microsoft hat nicht gesagt, wann das nächste Halo erscheinen soll oder ob Activision plant, die Serie neu zu starten oder in den jährlichen Call-of-Duty-Rhythmus zu integrieren.
Im Zuge des Umbaus hat Microsoft auch die Rare- und World's-Edge-Studios unter das Activision-Dach gestellt. Rare ist für Sea of Thieves bekannt, World's Edge für Age of Empires. Halo Studios hingegen, das bereits mehrere Halo-Projekte abgebrochen hat, wurde einer anderen Entscheidung unterzogen: Statt neuer Spiele bleibt nur ein Skelett-Team für die Pflege der bestehenden Titel.
Die letzte Hauptfolge der Reihe, Halo Infinite, erschien im Dezember 2021 – also vor fast fünf Jahren. Das Spiel hatte mit Problemen zu kämpfen. Auch die in diesem Jahr veröffentlichte Neuauflage Halo: Campaign Evolved, eine Überarbeitung des ersten Halo, verlief nicht reibungslos. Halo Studios durchlebte in den vergangenen Jahren erhebliche Führungswechsel, die Fragen zur Zukunft des Unternehmens und seiner Spiele aufwarfen.
Betroffene Mitarbeiter äußerten sich diese Woche in sozialen Medien. Ein ehemaliger Angestellter schrieb auf LinkedIn, er sei ein «Wirrwarr aus Gedanken und Emotionen, aber vor allem Erleichterung». Er sei im letzten Jahr und eineinhalb Jahren unglücklich gewesen, und es werde schön sein, etwas anderes zu fühlen.
Microsoft hatte Halo im Jahr 2000 mit der Übernahme des ursprünglichen Entwicklers Bungie erworben. Bungie half, die Xbox-Konsole mit Halo und Halo 2 zu etablieren, und trennte sich 2007 von Microsoft, um wieder unabhängig zu werden. Danach arbeitete Bungie an Destiny im Rahmen eines zehnjährigen Publishing-Deals mit Activision. Microsoft gründete derweil 343 Industries, benannt nach 343 Guilty Spark aus den Halo-Spielen, um Halo in eine neue Ära zu führen. 2012 erschien mit Halo 4 das erste Halo von 343, gefolgt von Halo 5: Guardians 2015 und dem stark verzögerten Halo Infinite 2021.
Im Jahr 2024 benannte sich 343 Industries in Halo Studios um und kündigte an, mehrere neue Halo-Spiele zu entwickeln, alle auf Basis der Unreal Engine von Epic. Die Ankündigungen wurden in einem siebenminütigen Video vor dem Finale der Halo World Championship gezeigt, das die Ergebnisse von Project Foundry präsentierte – ein experimentelles Projekt, das ein Halo-Spiel in Unreal Engine demonstrierte. Das Video bot einen Ausblick auf einen Neuanfang für die Flaggschiff-Franchise von Xbox nach dem holprigen Start von Halo Infinite.
Rob Kostich, Präsident von Activision, sagte: «Wir freuen uns, Halo, Rare und World's Edge bei Activision willkommen zu heißen. Es ist eine Ehre und eine Verantwortung, die wir nicht auf die leichte Schulter nehmen. Diese Teams und ihre Spiele haben Fans auf der ganzen Welt jahrzehntelang inspiriert.» Für Halo sei das Ziel klar: das größte Halo-Spiel aller Zeiten zu machen, würdig des Universums und Vermächtnisses, und dabei dem treu zu bleiben, was die Spieler ursprünglich daran liebten. Man habe bereits begonnen, ein zweckgebundenes Team zusammenzustellen.
Der neue Xbox-CEO Asha Sharma will laut Bericht auf die größten Franchises des Unternehmens setzen, darunter Fallout, Minecraft und Halo, und neue Spiele dieser Reihen häufiger veröffentlichen. Activision bringt jedes Jahr ein neues Haupt-Call-of-Duty heraus. Sharma könnte hoffen, dass etwas von diesem Rhythmus auf Halo abfärbt.