Sony Pictures Entertainment a dévoilé la création de Crunchyroll Storyworks, une nouvelle division de sa filiale d'anime Crunchyroll. Cette entité, placée sous la direction de Tohru Iokibe, vétéran de Sony Corp. fort de vingt-cinq ans d'expérience, a pour mission de resserrer les liens entre Crunchyroll et la communauté créative japonaise tout en accroissant la visibilité internationale de l'anime.
Crunchyroll Storyworks se concentrera sur le développement de projets d'animation et d'adaptations en prises de vues réelles réalisés en collaboration avec l'écosystème créatif japonais. La structure entend réunir des partenaires artistiques issus de Crunchyroll et d'autres entités du groupe Sony afin de faire émerger des œuvres capables de toucher un public mondial. Tohru Iokibe occupait jusqu'à présent des fonctions de supervision des initiatives d'accélération de propriété intellectuelle, faisant le lien entre Sony Pictures et PlayStation Productions. Cette expérience transversale devrait lui permettre de coordonner les différents pôles du groupe autour de projets communs.
Cette annonce intervient dans un contexte d'investissement massif de Sony dans le secteur de l'anime. Sony Pictures a finalisé l'acquisition de Crunchyroll pour 1,2 milliard de dollars, une opération qui a fait de la plateforme l'un des principaux acteurs mondiaux de la diffusion d'animation japonaise. Avec Storyworks, le groupe cherche désormais à intervenir plus en amont dans la chaîne de création, en s'associant directement aux studios et aux auteurs japonais plutôt qu'en se contentant de distribuer des contenus déjà produits.
La nouvelle division s'inscrit dans une stratégie plus large de rapprochement entre les différentes branches de Sony. Le groupe nippon possède des participations dans l'animation, le jeu vidéo, la musique et le cinéma, autant de secteurs susceptibles de collaborer sur des franchises à fort potentiel. En centralisant le développement de projets adaptés de mangas ou d'animes, Crunchyroll Storyworks pourrait faciliter la circulation des licences entre ces univers et donner naissance à des productions déclinées sur plusieurs supports.
Pour Crunchyroll, l'enjeu est aussi de renforcer son attractivité face à une concurrence de plus en plus vive sur le marché du streaming. La plateforme, qui revendique une large base d'abonnés à travers le monde, doit proposer des contenus originaux pour fidéliser son public et se distinguer des services généralistes. La création de Storyworks répond à cette nécessité en lui donnant les moyens de co-produire des titres exclusifs avec les créateurs japonais, au plus près des attentes des fans.
Le choix de confier la direction à un cadre historique de Sony témoigne de l'importance accordée à ce projet au sein du groupe. Tohru Iokibe devra articuler les ambitions mondiales de Crunchyroll avec les réalités de l'industrie japonaise de l'animation, un secteur réputé pour ses contraintes de production et la fidélité de ses relations professionnelles. Sa connaissance des rouages internes de Sony et des enjeux de propriété intellectuelle constitue un atout pour négocier avec les studios et les ayants droit.
Si les contours précis du premier catalogue de Crunchyroll Storyworks n'ont pas été communiqués, la création de cette division marque une étape supplémentaire dans la consolidation du marché de l'anime. Elle illustre la volonté de Sony de peser non seulement sur la diffusion, mais aussi sur la création, afin de capter une part plus importante de la valeur générée par un secteur en pleine expansion à l'échelle internationale.