L-theanine is het afgelopen jaar uitgegroeid tot een van de populairste supplementen voor wie meer rust en focus wil, zonder direct naar slaap- of oppeppillen te grijpen. Het aminozuur komt van nature voor in thee, vooral groene thee, en is volop verkrijgbaar in capsules, poeders en mengformules. Gebruikers nemen het voor uiteenlopende doelen: ontspanning, een betere nachtrust of scherpere concentratie.
Het aanbod is groot en de prijzen lopen sterk uiteen. Zuivere L-theanine-capsules zijn er al vanaf ongeveer 10 euro, terwijl uitgebreide formules met extra ingrediënten oplopen tot 42 euro. Sommige producten bevatten uitsluitend L-theanine, andere combineren het met cafeïne voor energie of met magnesium en ashwagandha voor een kalmerend effect. Ook GABA, een neurotransmitter die zenuwactiviteit kan dempen, duikt regelmatig op in mengformules.
Bij de beoordeling van de producten is gekeken naar dosering en potentie, samenstelling, kwaliteit van de ingrediënten, gebruiksgemak, geschiktheid voor vegetariërs en veganisten, en prijs per dagelijkse dosis. Daarbij viel op dat de duidelijkheid over de hoeveelheid L-theanine per portie sterk verschilt. Sommige merken vermelden precies hoeveel milligram per capsule of sachet zit, andere laten dat vaag. De beste producten combineren een heldere dosering met een eenvoudige inname en een redelijke prijs.
Een opvallende trend is de opkomst van L-theanine in sport- en focusdranken. Een voorbeeld hiervan is een hydratatiemix die naast 200 milligram L-theanine ook 76 milligram cafeïne uit natuurlijk koffie-extract bevat, aangevuld met elektrolyten, B-vitaminen, lion’s mane, Koreaanse ginseng en L-citrulline-malaat. Dergelijke producten zijn duidelijk gericht op alertheid en prestaties, niet op avondrust. Ze worden dan ook vooral gebruikt rond trainingen of lange werkdagen.
Voor wie ’s avonds tot rust wil komen, bestaan er cafeïnevrije formules, al dan niet met magnesium of ashwagandha. Deze worden doorgaans ingenomen een half uur tot een uur voor het slapengaan. Wie overdag scherper wil zijn, kiest beter voor een product zonder cafeïne of combineert L-theanine juist met een kleine dosis cafeïne. De timing en dosering blijven echter persoonlijk: wat voor de ene persoon kalmerend werkt, kan bij een ander nauwelijks merkbaar zijn.
L-theanine is geen wondermiddel. Het wordt in de eerste plaats gebruikt als ondersteuning bij stress, slaap en concentratie, niet als vervanging van medische behandeling. Wie medicijnen gebruikt of een psychische aandoening heeft, doet er goed aan eerst een arts of apotheker te raadplegen, omdat wisselwerkingen niet uit te sluiten zijn. Ook zwangere vrouwen en kinderen kunnen beter professioneel advies inwinnen voordat ze supplementen nemen.
De populariteit van L-theanine past in een bredere beweging waarin consumenten op zoek zijn naar milde, alledaagse middelen om het hoofd koel te houden. Het aminozuur is geen stimulans en geen slaapmiddel, maar zit daar ergens tussenin. Die tussenpositie maakt het aantrekkelijk voor wie niet wil kiezen tussen wakker worden en tot rust komen, maar wel bewust wil omgaan met wat hij of zij inneemt.