Bei Angriffen auf den Flughafen King Khalid in der saudischen Hauptstadt Riad sind drei saudische Staatsbürger getötet worden, darunter ein Pilot der staatlichen Fluggesellschaft Saudia. Das teilte die saudische Zivilluftfahrtbehörde am Freitag mit. Mehrere Menschen unterschiedlicher Nationalität wurden verletzt, einige von ihnen schwer. Die Angriffe vom Donnerstag waren die tödlichsten in Saudi-Arabien, seit das Königreich und verbündete Kräfte im benachbarten Jemen am vergangenen Wochenende eine große Militäroffensive gegen die vom Iran unterstützten Houthi-Rebellen gestartet hatten.
Die Houthis bekannten sich zu dem Angriff. Nach Angaben der Gruppe sei der Flughafen mit einer ballistischen Rakete beschossen worden. Die saudische Erklärung identifizierte die Verantwortlichen zunächst nicht. Der erste Angriff am Donnerstag habe Flughafeneinrichtungen getroffen, der zweite ein Flugzeug der Saudia am Boden beschädigt, in dem sich keine Passagiere befanden. Unter den Toten ist nach Angaben der Saudia Group Kapitän Hamoud Ali Alkalthami. Es war offenbar der erste bestätigte Angriff auf die staatliche Fluggesellschaft seit Beginn der neuen Offensive.
Die Folgen für den Luftverkehr sind erheblich. Bis Freitagnachmittag wurden mindestens 124 Flüge von und nach Riad gestrichen, nachdem bereits am Vortag Hunderte Verbindungen ausgefallen waren. Die indische Botschaft teilte mit, Air India habe den Betrieb bis Samstag ausgesetzt. Die Lufthansa Group stellte ihre Flüge nach Riad bis zum 16. Oktober ein. Auch Pakistan International Airlines hat den Betrieb nach Riad wegen der angespannten Lage im Nahen Osten vorerst eingestellt, wie ein Sprecher der Airline mitteilte.
Die Europäische Agentur für Flugsicherheit (EASA) hat ihre Warnhinweise für den saudischen Luftraum ausgeweitet. Die Behörde verwies auf die Fähigkeit der Houthis, Ziele tiefer im Landesinneren zu treffen, einschließlich Riad, sowie auf eine verstärkte Ausrichtung auf die Luftfahrtinfrastruktur. In der am Freitag aktualisierten Empfehlung heißt es, wiederkehrende Raketen- und Drohnenangriffe sowie die Aktivierung von Luftverteidigungssystemen erhöhten das Risiko einer Fehlidentifikation ziviler Luftfahrzeuge. Zudem bestünden Gefahren durch Überflüge von Raketen und Drohnen, Abfangaktivitäten und herabfallende Trümmerteile.
Unterdessen gehen die Kämpfe im Jemen weiter. Bewohner der Hauptstadt Sanaa berichteten von schweren Explosionen in der Nacht zum Freitag, als die von Saudi-Arabien geführte Koalition Stellungen der Houthis angriff. Ein Sprecher des von den Houthis kontrollierten Gesundheitsministeriums erklärte, zwei der nächtlichen Angriffe auf Sanaa hätten sechs Menschen verletzt, darunter ein Kind. Die saudischen Behörden bestätigten die Angriffe auf Sanaa nicht. Die Koalition teilte mit, sie habe drei Raketenabschussrampen zerstört, die von den Rebellen genutzt worden seien, um die regionale Sicherheit zu bedrohen.
Der saudische Botschafter im Jemen, Mohamed al-Jabir, erklärte am Freitag in einem Beitrag auf X, die Bab-el-Mandeb-Straße sei von Houthi-Resten «gesäubert» worden. Weitere Einzelheiten nannte er nicht. In mehreren von den Houthis kontrollierten Städten im Jemen versammelten sich am Freitag Demonstranten, um gegen Saudi-Arabien und seine Unterstützer zu protestieren.
Internationale Reaktionen folgten. Kuwait und Pakistan verurteilten den Angriff auf den Flughafen Riad. Das kuwaitische Außenministerium bezeichnete die Sicherheit des Königreichs als «untrennbaren Teil der Sicherheit» Kuwaits und der Länder des Golf-Kooperationsrates. Pakistan erklärte, es stelle Saudi-Arabien im Rahmen eines neuen gegenseitigen Verteidigungspakts mit Saudi-Arabien und der Türkei seine militärischen Fähigkeiten zur Verfügung. Ein Sprecher des pakistanischen Außenministeriums sagte in Islamabad, Saudi-Arabien habe das «legitime Recht, sein Volk zu verteidigen und seine kritische Infrastruktur zu schützen».
Der Flughafen der saudischen Hauptstadt war in den vergangenen Tagen wiederholt Ziel von Angriffen. Die Houthis hatten globale Fluggesellschaften diese Woche «zum letzten Mal» vor den Konsequenzen von Flügen im saudischen Luftraum gewarnt, den sie als Operationsgebiet ihrer Militäraktionen bezeichneten. Bereits am Mittwoch hatten saudische Beamte mitgeteilt, dass bei von den Houthis beanspruchten Angriffen auf Flughäfen in Riad und Abha drei Menschen getötet worden seien. Saudi-Arabien sieht sich wachsenden Angriffen der Houthis ausgesetzt, die Anfang des Jahres eine Blockade des Königreichs erklärt hatten. Die Regierung in Riad sucht Unterstützung bei Verbündeten, darunter die Vereinigten Staaten. Nach Angaben von Beamten umfasst die US-Hilfe den Austausch von Geheimdienstinformationen, die Identifizierung von Zielen und die Planung der jüngsten Offensive. Präsident Donald Trump hat jedoch Zurückhaltung gezeigt, das militärische Engagement der USA im Nahen Osten auszuweiten.