Bei Angriffen auf den Flughafen King Khalid in der saudi-arabischen Hauptstadt Riad sind nach Angaben der saudischen Zivilluftfahrtbehörde drei saudische Staatsbürger getötet worden, darunter ein Pilot der staatlichen Fluggesellschaft Saudia. Mehrere Menschen unterschiedlicher Nationalität seien verletzt worden, teilte die Behörde am Freitag mit. Die Attacken vom Donnerstag richten sich nach saudischer Darstellung zum einen gegen Einrichtungen des Flughafens, zum anderen gegen ein am Boden stehendes Flugzeug der Saudia.
Die jemenitische Huthi-Miliz reklamierte den Angriff auf den Flughafen für sich und erklärte, sie habe das Gelände mit einer ballistischen Rakete beschossen. Es handelt sich um die schwersten Angriffe auf Saudi-Arabien, seit das Königreich und verbündete Kräfte im benachbarten Jemen am vergangenen Wochenende eine größere Militäroffensive gegen die vom Iran unterstützten Huthi-Rebellen begonnen haben. Die Saudia Group bestätigte den Tod von Kapitän Hamoud Ali Alkalthami und erklärte, eines ihrer Flugzeuge sei am Boden beschädigt worden, ohne dass Passagiere an Bord gewesen seien. Die Verletzungen reichten von leicht bis schwer. Später hieß es, der Betrieb am Flughafen sei wieder normalisiert worden.
Die Auswirkungen auf den Luftverkehr sind erheblich. Bis zum Freitagnachmittag wurden nach Daten des Flugverfolgungsdienstes FlightAware mindestens 124 Flüge von und nach Riad gestrichen, nachdem bereits am Vortag Hunderte Verbindungen ausgefallen waren. Die indische Botschaft teilte mit, Air India setze den Betrieb bis Samstag aus. Die Lufthansa Group kündigte an, ihre Flüge nach Riad bis zum 16. Oktober auszusetzen. Auch Pakistan International Airlines stellte Verbindungen in die saudische Hauptstadt wegen der sich zuspitzenden Lage im Nahen Osten ein, wie ein Unternehmenssprecher erklärte.
Die Europäische Agentur für Flugsicherheit erweiterte am Freitag ihre Hinweise für den saudischen Luftraum. Sie verwies auf die Fähigkeit der Huthi, Ziele tiefer im Landesinneren zu treffen, einschließlich Riad, sowie auf die verstärkte Ausrichtung auf die Luftfahrtinfrastruktur. Wiederkehrende Raketen- und Drohnenangriffe sowie die Aktivierung von Luftverteidigungssystemen erhöhten das Risiko einer Fehlidentifikation ziviler Flugzeuge, hieß es weiter. Zudem bestünden Gefahren durch Überflüge von Raketen und Drohnen, Abfangmaßnahmen und herabfallende Trümmer.
Die saudisch geführte Koalition, die gegen die Huthi kämpft, erklärte, sie habe drei Raketenabschussplattformen der Rebellen zerstört, die die regionale Sicherheit bedroht hätten. In der jemenitischen Hauptstadt Sanaa hörten Anwohner in der Nacht zum Freitag schwere Explosionen, während die Kämpfe zwischen den Huthi und den von Saudi-Arabien geführten Kräften weitergingen. Ein Sprecher des von den Huthi geführten Gesundheitsministeriums erklärte, zwei der nächtlichen Angriffe auf Sanaa hätten sechs Menschen verletzt, darunter ein Kind. Die saudischen Behörden bestätigten die Angriffe auf Sanaa nicht.
Der saudische Botschafter im Jemen, Mohamed al-Jabir, erklärte am Freitag, die Bab-el-Mandeb-Straße sei von Huthi-Resten «gesäubert» worden, ohne weitere Einzelheiten zu nennen. In mehreren von den Huthi kontrollierten Städten gingen am Freitag Menschen auf die Straße, um gegen Saudi-Arabien und dessen Unterstützer zu protestieren. Verbündete Riads, darunter Kuwait und Pakistan, verurteilten den Angriff auf den Flughafen. Das kuwaitische Außenministerium bezeichnete die Sicherheit des Königreichs als untrennbaren Teil der Sicherheit Kuwaits und der Golfstaaten. Pakistan stellte unter einem neuen Verteidigungspakt mit Saudi-Arabien und der Türkei seine militärischen Fähigkeiten zur Verfügung. Ein Sprecher des Außenministeriums in Islamabad sagte, Saudi-Arabien habe das legitime Recht, sein Volk und seine kritische Infrastruktur zu verteidigen.
Der Flughafen der saudischen Hauptstadt war in den vergangenen Tagen wiederholt Ziel von Angriffen. Die Huthi hatten globale Fluggesellschaften diese Woche «zum letzten Mal» vor den Folgen von Flügen im saudischen Luftraum gewarnt, den sie als Schauplatz ihrer Militäroperationen bezeichneten. Bereits am Mittwoch hatten saudische Beamte mitgeteilt, dass bei von den Huthi reklamierten Angriffen auf Flughäfen in Riad und Abha drei Menschen getötet worden seien. Saudi-Arabien sieht sich wachsenden Attacken der Huthi ausgesetzt, die zu Beginn des Jahres eine Blockade des Königreichs erklärt hatten. Riad sucht Unterstützung bei Verbündeten, darunter die Vereinigten Staaten, deren Hilfe nach Angaben von Beamten den Austausch von Geheimdienstinformationen, die Identifizierung von Zielen und die Planung der jüngsten Offensive umfasst.