Universitatea Craiova a părăsit Europa League într-un mod pe cât de dramatic, pe atât de nedrept. Campioana României a fost învinsă cu 0-1 la Erevan, de Ararat-Armenia, în manșa secundă a play-off-ului, și ratează astfel prezența în faza grupelor competiției. După 1-1 în tur, la Craiova, oltenii aveau nevoie de o victorie sau de un egal cu goluri, însă au fost pedepsiți în minutul 90+9, la singurele trei șuturi pe poarta lor din întreaga partidă.
Meciul a fost unul controlat de elevii lui Filipe Coelho, care au creat ocazii importante prin Cicâldău, Baiaram și Screciu. Portarul gazdelor, Bravim, a avut o evoluție remarcabilă, scoțând de sub bară un șut-centrare al lui Cicâldău și alte două execuții ale lui Baiaram. În ciuda presiunii constante, Craiova nu a reușit să înscrie, iar soarta s-a întors împotriva ei în prelungiri.
Momentul decisiv a venit în minutul 90+2, când gazdele au primit un penalty după un fault al lui Mora. Portarul Popică a apărat lovitura de la 11 metri, însă faza a fost reluată după intervenția VAR, care a stabilit că Romanchuk intrase prea devreme în careu. La a doua execuție, Lima a înscris, iar Craiova a rămas fără replică. Înainte de acest episod, oltenii au avut și un ghinion uriaș: o fază în care Nsimba a fost faultat la marginea careului, iar arbitrajul video a confirmat că infracțiunea s-a produs în afara zonei de pedeapsă.
Fostul mare fotbalist al Craiovei, Gică Craioveanu, a reacționat dur la adresa antrenorului Filipe Coelho, căruia i-a reproșat gestionarea finalului de meci. „Ai murit gol pușcă! Îi reproșez asta”, a declarat Craioveanu, vizibil dezamăgit de modul în care echipa a pierdut o calificare care părea la îndemână. Criticile vin după o seară în care oltenii au dominat clar, dar au fost pedepsiți de lipsa de eficiență și de un final de meci gestionat defectuos.
Eliminarea din Europa League vine după o vară în care Universitatea Craiova a trecut prin preliminariile Champions League, fiind eliminată de Levski Sofia cu 2-3 la general. Oltenii își continuă însă drumul european în Conference League, unde vor evolua în faza grupelor. Pentru suporteri și pentru club, rămâne însă gustul amar al unei eliminări care a venit în cele mai dureroase circumstanțe posibile.
Filipe Coelho a pregătit aproape perfect meciul, iar jucătorii au respectat planul tactic, dar fotbalul a fost crud cu echipa din Bănie. Craiova nu a greșit aproape deloc, iar adversarii au profitat de singurele lor momente de inspirație. Rămâne de văzut cum va răspunde echipa în Conference League, acolo unde are șansa de a-și construi o campanie europeană memorabilă, după o noapte pe care nimeni din Craiova nu o va uita prea curând.