Le Victoria and Albert Museum (V&A) de Londres consacrera une exposition aux costumes de scène de Freddie Mercury, retraçant l'évolution de la persona scénique du chanteur de Queen à travers huit tenues et des accessoires personnels. Intitulée « Freddie Mercury | Splendid Things », cette présentation se déploiera dans les galeries permanentes du musée de South Kensington du 24 octobre 2026 au 17 janvier 2027.
L'exposition est développée avec Mary Austin, ancienne compagne, amie proche et confidente de Freddie Mercury pendant vingt ans, qui prête sept des tenues présentées. Le parcours gratuit, conçu en six étapes, mettra en relation les costumes avec les collections permanentes du V&A en matière de mode, de design, d'arts décoratifs, de théâtre et de performance. Chaque étape correspond à un moment différent de la carrière du chanteur, créant des liens entre ses prestations et les œuvres du musée.
Le titre de l'exposition reprend une remarque de Freddie Mercury en 1978 : « J'aime être entouré de choses splendides. Je veux mener une vie victorienne entourée d'un désordre exquis. » Cette phrase souligne l'importance des objets et des vêtements dans son identité publique. Ses costumes étaient des éléments soigneusement pensés de ses performances, contribuant à traduire sa persona à travers des salles et des publics toujours plus vastes.
La sélection couvre les années 1970 et 1980, débutant avec un ensemble monochrome porté lors d'un concert de Queen à l'Imperial College et figurant sur la couverture du premier album du groupe en 1973. Une pièce majeure est la combinaison « Mercury Wing », créée par Wendy de Smet et portée durant la tournée A Night at the Opera en 1975-1976. Ce costume apparaît également dans le clip révolutionnaire de « Bohemian Rhapsody », reliant la garde-robe de scène de Mercury au langage visuel croissant de la musique de cette époque.
Le parcours se poursuit avec la couronne et la cape emblématiques, dessinées par Diana Moseley pour le Magic Tour de 1986, ensemble porté lors de la dernière apparition scénique de Mercury avec Queen à Knebworth. L'exposition aborde aussi la carrière solo du chanteur avec le costume du clip « Made in Heaven ». Des accessoires et pièces de sa garde-robe personnelle offrent un contrepoint plus intime aux costumes théâtraux, révélant la personne derrière la persona.
Les installations sont signées Tom Piper, dont le travail couvre le théâtre, l'opéra et le design d'exposition. Ses projets précédents incluent des productions pour la Royal Shakespeare Company, l'exposition « Alice : Curiouser and Curiouser » au V&A, le « Taylor Swift | Songbook Trail » et les coquelicots de la Tour de Londres. Piper a conçu chaque intervention comme un décor distinct, présentant les costumes avec des éléments de mise en scène, parfois accompagnés de son et de lumière. Des mannequins spécialement fabriqués sont posés de manière dynamique pour évoquer la présence scénique de Mercury, faisant du corps et de ses gestes une partie intégrante du dispositif.
Cette approche souligne la relation entre costume et performance. Les vêtements de Mercury ne décoraient pas simplement ses apparitions ; ils contribuaient à établir l'échelle, le mouvement, le caractère et l'atmosphère. Comme l'explique Mary Austin, il comprenait qu'il « fournissait une image à la hauteur de l'espace et de l'immensité de la foule ».
Ouverte l'année de ce qui aurait été le 80e anniversaire de Freddie Mercury, « Freddie Mercury | Splendid Things » met également en lumière la pertinence culturelle durable de son héritage visuel. Ses costumes restent reconnaissables car ils n'ont jamais été séparés de la performance et ont contribué à faire de Mercury une figure dont l'image a pu traverser la musique, la mode, le cinéma, la photographie et la culture populaire.