L'ancienne ministre espagnole du Travail Fátima Báñez est morte ce mercredi dans l'accident ferroviaire survenu près de Tolède, impliquant deux trains à grande vitesse. Le bilan provisoire fait état d'au moins 69 morts. Elle était âgée de 59 ans et voyageait vers Séville pour participer à un événement de la Confédération des entrepreneurs d'Andalousie (CEA), à l'occasion de la Journée de l'entreprise.
Originaire de San Juan del Puerto, dans la province de Huelva, Fátima Báñez a été ministre de l'Emploi et de la Sécurité sociale de 2011 à 2018, pendant toute la durée du mandat de Mariano Rajoy. Juriste et diplômée en sciences économiques de l'université pontificale Comillas-ICADE, elle avait fait l'essentiel de sa carrière en politique au sein du Parti populaire, notamment comme députée au Congrès entre 2000 et 2019. Mariée et mère de deux enfants, elle était connue pour son style courtois et ses bonnes relations, y compris avec des adversaires politiques.
Son nom restera surtout attaché à la réforme du travail de mars 2012, adoptée en pleine crise économique, alors que le taux de chômage avait grimpé à 20 %, avant d'atteindre 27 %. Le texte facilitait et renchérissait le licenciement, affaiblissait le rôle des syndicats dans la négociation collective et permettait de signer des conventions moins favorables que celles du secteur. Cette réforme avait provoqué une grève générale qui est restée l'une des plus importantes de la période, et elle est devenue la mesure la plus emblématique de sa carrière, critiquée par les syndicats et la gauche.
Pendant son mandat, la ministre a également été responsable de la réforme des retraites de 2013, qui limitait la revalorisation annuelle des pensions et liait les futures pensions à l'espérance de vie. Le Parti populaire avait fini par renoncer à l'appliquer à la fin de son mandat, sous la pression des mouvements de retraités. Dans le même temps, la prolongation des congés de paternité, de deux à cinq semaines, avait été engagée sous son mandat.
Après avoir quitté la vie politique active en 2019, Fátima Báñez avait rejoint la CEOE en 2020, pendant la pandémie, pour le projet « Entreprises qui aident » de la Fondation CEOE, avant d'en présider la fondation quelques mois plus tard. Elle restait active au sein du PP et de la Fondation Reformismo 21, créée par le président du parti, Alberto Núñez Feijóo, qui lui a rendu hommage pendant que sa disparition était encore incertaine. Le président de la communauté autonome d'Andalousie, Juanma Moreno, devait la retrouver à Séville après son déplacement.