Землетрус магнітудою 7,4, що вранці 10 серпня вдарив по заходу Колумбії, перетворився на одну з найтяжчих природних катастроф для країни за останні роки. До вечора 11 серпня кількість загиблих зросла щонайменше до 224 людей. Раніші повідомлення, в яких ішлося про 132 жертви, швидко застаріли в міру того, як рятувальники діставалися нових районів і розбирали зруйновані будинки.
Осередок землетрусу був поблизу Сан-Хосе-дель-Пальмар у департаменті Чоко. Сильні поштовхи відчули великі міста на заході країни, зокрема Калі та Перейра. Саме ці міські агломерації опинилися серед найбільш постраждалих: зруйновані житлові будинки, пошкоджені дороги й інша інфраструктура, а частина людей залишилася під уламками.
Понад 3 тисячі людей числяться зниклими безвісти. Ця цифра не означає, що всі вони перебувають під завалами: після великої катастрофи до списків потрапляють люди, з якими родичі або служби не можуть встановити зв’язок. Проте масштаб руйнувань змушує рятувальників працювати безперервно. До пошуків долучилися військові, професійні аварійні команди, волонтери та мешканці міст.
За даними Associated Press, по країні пошкоджено або зруйновано близько 1,6 тисячі будівель. У перші години після удару влада також повідомляла про проблеми в регіональних аеропортах і про значні пошкодження в кількох містах кавового регіону. У таких умовах логістика сама стає частиною рятувальної операції: техніку, медиків і воду потрібно доставляти туди, де дороги та будівлі вже небезпечні.
Президент Абелардо де ла Еспріелья оголосив у країні надзвичайний стан і заявив, що першочергове завдання — витягнути людей, які можуть залишатися під уламками. Для нового президента, який вступив на посаду лише за кілька днів до землетрусу, стихія стала першою великою кризою національного масштабу. Разом із рятувальними роботами влада розгортає сили для підтримання порядку та організації допомоги постраждалим.
Після основного поштовху земля продовжила рухатися. За повідомленням El País із посиланням на Колумбійську геологічну службу, до вечірнього оновлення було зафіксовано 47 повторних поштовхів, найсильніший — магнітудою 4,8. Для людей, чиї будинки вже отримали тріщини або частково зруйновані, афтершоки створюють додатковий ризик і ускладнюють роботу пошукових груп.
Допомога почала надходити й з-за кордону. США оголосили про близько 15,5 мільйона доларів підтримки. Але в найближчі години головним ресурсом залишається час: поки під уламками можуть бути живі люди, важка техніка і пошукові групи працюватимуть насамперед на порятунок, а не на розчищення міст.
Остаточний масштаб трагедії стане зрозумілішим лише після того, як служби доберуться до важкодоступних населених пунктів і звірять списки зниклих. Поки що кожне нове повідомлення з Калі, Перейри та Чоко може змінювати загальну картину — і саме пошук людей залишається головною роботою країни після землетрусу.