BMW не планує повертатися у Формулу-1, оскільки цей чемпіонат є «занадто лабораторним» і не дозволяє переносити технології з гоночних болідів на серійні моделі. Про це заявив глава BMW M Франк ван Мел в інтерв'ю Motor1 Deutschland. За його словами, компанія бачить значно більше користі від участі в чемпіонаті світу з перегонів на витривалість (WEC) та північноамериканській серії IMSA.
Ван Мел наголосив, що саме ці серії забезпечують прямий технологічний трансфер між гоночними та дорожніми автомобілями. Як приклад він навів концепт M Concept Neue Klasse, у якому використані елементи від купе M4 GT3, зокрема оптимізований з точки зору аеродинаміки капот і дифузор. Світлові графіки, за його словами, походять від гоночного прототипу LMDh.
Такий підхід особливо важливий для BMW M у період масштабної трансформації. Підрозділ розробляє перші високопродуктивні електромобілі, одночасно продовжуючи вдосконалювати моделі з бензиновими двигунами. Саме тому автоспорт стає дедалі кориснішим полігоном для випробування технологій, які згодом з'являються на серійних машинах. Найпоказовіший приклад — силова установка: BMW використовує гібридну систему V8 у боліді M Hybrid V8, а моделі M5 та XM також оснащені гібридними V8.
Зв'язок між гоночними та дорожніми проєктами, за словами керівника M, навіть глибший, ніж просто схоже залізо. «У деяких випадках над цими силовими установками працюють одні й ті самі інженери», — зазначив ван Мел. Це дозволяє BMW пришвидшувати розробку, піддаючи компоненти та інженерні рішення екстремальним навантаженням перегонів на витривалість.
«Через ці гоночні серії ми можемо швидше тестувати певні аспекти, і це ближче до серійного виробництва. Формула-1 для нас надто віддалена — це занадто велика лабораторія, і її результати недостатньо переносяться на серійні автомобілі. У Формулі-1 це був би абсолютно окремий технологічний центр, відірваний від решти», — пояснив ван Мел.
Стратегія не означає, що BMW назавжди відмовляється від Формули-1. У минулорічному інтерв'ю ван Мел визнавав, що серія не залишається поза увагою компанії. Однак наразі позиція чітка: WEC та IMSA — це не лише про перемоги в гонках, а й про розробку технологій, які зрештою зроблять автомобілі M кращими. Формула-1 не має сенсу, бо уроки, отримані там, не можуть бути застосовані до машин із номерними знаками.
Глобальна популярність Формули-1, безперечно, залишається найбільшою сценою в автоспорті, і присутність BMW на стартовій решітці підвищила б упізнаваність бренду. Проте, поки конкуренти на кшталт Mercedes та Audi насолоджуються увагою, BMW воліє спостерігати збоку. Замість того щоб вкладати величезні ресурси, необхідні для участі у Формулі-1, BMW M зосереджується на серіях, де зв'язок між трасою та дорогою набагато очевидніший.
Бюджетні обмеження, про які говорить ван Мел, також є причиною того, чому середньомоторний суперкар не стоїть на порядку денному. Втім, надія побачити сучасну модель у дусі культового M1 залишається: сам ван Мел нещодавно зізнався, що хотів би бачити нову модель, яка продовжила б спадщину E26.