Посада посла України у Сполучених Штатах залишається вакантною вже понад місяць, попри те, що Вашингтон залишається ключовим партнером Києва. Ольга Стефанішина залишила дипломатичну місію, не пропрацювавши й року, а наступного дня після президентського указу про її звільнення НАБУ вручило їй підозру. Пошук наступника перетворився на затяжний кулуарний процес, і в Офісі президента вкотре зіштовхнулися з кадровим дефіцитом.
За інформацією джерел у владі, потенційні кандидати або відмовляються від поїздки через особисті обставини, або їхні кандидатури відсіюються через політичні нюанси. Спочатку передбачалося, що до Вашингтона поїде Юлія Свириденко, щойно знята з посади прем'єр-міністерки. Деякі співрозмовники наполягали, що саме потреба замістити Стефанішину стала каталізатором липневого перезавантаження уряду. Втім, Свириденко відмовилась їхати з України, пояснивши це сімейними обставинами.
Рустема Умєрова цього разу на посаду в США не розглядали, попри чутки в соцмережах. Натомість у контексті нової посади приглядалися до заступника голови Офісу президента Павла Паліси. Як військовий, він переважно займається сектором оборони, а аргументом за його призначення було те, що Дональд Трамп називав його своїм «улюбленим солдатом» в Україні. Однак його важлива роль на нинішній посаді, ймовірно, має значення, тож він залишається поряд із президентом Зеленським у Києві.
Різні джерела у владі називали й інші прізвища. За словами обізнаного співрозмовника, потенційних кандидатур зараз декілька: серед військових, дипломатів і навіть політиків. Зокрема, це колишній міністр закордонних справ Дмитро Кулеба. В будь-якому разі, якщо до Вашингтона поїде хтось із чинних посадовців, наприклад з Банкової, це змусить перелаштувати всю структуру дипломатичного треку, і на цей фактор також зважають.
Існує декілька причин того, що крісло посла в США досі вакантне. По-перше, у нинішній президентській команді дуже коротка «лава запасних». Посол у Вашингтоні і раніше займав особливе місце в дипломатичній ієрархії та за впливом був співставний із заступником міністра. А нині й поготів. «Це місце дуже відповідальне, там повинна бути людина на рівні віце-прем'єра, мінімум міністра, а краще прем'єр-міністра», — заявив президент Зеленський 23 липня.
За місяць глава держави уточнив вимоги до посла, скоригувавши їх, бо політична вага всередині України не обов'язково означає ефективність на міжнародних переговорах. Втім, за його словами, кандидатура є. «У посольство в Сполучених Штатах Америки потрібна досвідчена людина. Це дуже важливо. Зараз там вибори. Нам потрібен комунікатор, щоб про Україну не забували», — підкреслив президент.
Тим часом американські аналітики радять розширити коло пошуку, хоча часто їхні ремарки зіштовхуються з нерозумінням політичних реалій та того, як працює нинішня влада в Україні. Редакторка рубрики UkraineAlert в аналітичному центрі Atlantic Council Мелінда Герінг запропонувала звернути увагу на фігури із міцними особистими зв'язками серед республіканців та консервативних кіл. Серед запропонованих нею прізвищ — екснардеп Павло Унгурян з контактами у релігійних колах США, підприємці Андрій Ставніцер чи Сергій Гусовський, здатні розмовляти мовою американського бізнесу, або колишня віцепрем'єрка Іванна Климпуш-Цинцадзе.
Однак призначення когось настільки «зі сторони», а вже тим паче — когось із табору опозиції, у нинішній політичній культурі дуже малоймовірне. Остаточне рішення залежить не лише від ситуації в Києві — такою ж важливою перешкодою залишається погодження майбутнього посла у Вашингтоні, де діють свої політичні правила. Хоч раніше дипмісію у Вашингтоні очолювали і кар'єрні дипломати, зараз посада посла України в США — справжня «гаряча сковорідка» суто в політичному плані, особливо з огляду на те, якими тісними стали відносини Києва та Вашингтона.