Сполучені Штати завершують виведення своїх останніх військових з Іраку, що стало формальним кінцем понад двадцятирічної військової присутності, яка розпочалася з вторгнення 2003 року та включала боротьбу проти терористичного угруповання «Ісламська держава». Про завершення виведення підтвердив представник Міністерства оборони США. Цей крок, офіційно узгоджений у 2024 році, знаменує собою новий етап невизначеності для Іраку, який залишається без американського військового щита.
Бойова місія США в Іраку завершилася ще у 2021 році, після чого близько 2500 американських військовослужбовців залишалися в країні виключно як радники та інструктори. Однак виведення військ було однією з ключових вимог прем'єр-міністра Іраку Алі аль-Саді та потужних міліцій, союзних Ірану. Ці угруповання мали одночасно з виведенням американських військ скласти зброю, але цей крок було відкладено до червня 2027 року, і його успіх залишається під великим питанням.
Історія американської військової присутності в Іраку сягає терактів 11 вересня 2001 року. Тодішній президент Джордж Буш-молодший оголосив глобальну «війну проти терору» та назвав Іран, Ірак і Північну Корею «віссю зла». США звинуватили іракського лідера Саддама Хусейна у зв'язках з «Аль-Каїдою» та прагненні отримати зброю масового знищення, що згодом виявилося неправдою. Попри це, у 2003 році США разом із союзниками вторглися до Іраку та повалили Хусейна, правління якого відзначалося жорстокістю та загибеллю сотень тисяч людей.
Вторгнення багато істориків вважають найгіршим рішенням американської зовнішньої політики. За ним послідували роки повстань, хаосу та насильства між шиїтськими та сунітськими угрупованнями, в яких загинули близько 4500 американських солдатів і десятки тисяч іракців. Світ облетіли фотографії з в'язниці Абу-Грейб, де американські військові катували та знущалися з ув'язнених. Війна та її наслідки значно посилили вплив Ірану та союзних йому міліцій, а також створили вакуум влади, який зміцнив «Аль-Каїду» і згодом призвів до появи ІДІЛ. Загальні витрати на війну оцінюються у до трьох трильйонів доларів США. У пікові моменти в країні перебувало понад 160 000 американських військових.
У 2014 році, після стрімкої експансії сунітського угруповання ІДІЛ, американські війська повернулися до Іраку на прохання Багдада. У проголошеному «халіфаті» ІДІЛ вбивали шиїтів та єзидську меншину, а світ жахали відео страт. Теракти, пов'язані з ІДІЛ, дісталися навіть Європи та США. Під проводом США розпочалася операція «Непохитна рішучість», до якої долучилися понад 80 країн, зокрема Німеччина з 2015 року. Британська організація Airwars нарахувала 1400 загиблих військових коаліції та до 13 000 загиблих цивільних. Перемога стала можливою завдяки місцевим наземним силам, зокрема курдським пешмерга. Нині ІДІЛ в Іраку зосереджена на «власному виживанні», а кількість атак є найнижчою з 2013 року. Тисячі полонених бойовиків ІДІЛ перебувають в іракських в'язницях.
Виведення американських військ грає на руку Ірану, який може зберегти або розширити свій вплив в Іраку. Міліції отримують можливість атакувати американські об'єкти або енергетичну інфраструктуру в країнах Перської затоки. Критики побоюються повторення сценарію виведення військ з Афганістану, коли військовий відхід не стримав загроз. Водночас міліції втрачають одне з головних виправдань для збройного «опору». Вашингтон і надалі наполягатиме на їхньому роззброєнні. На думку Лахіб Хігель з Crisis Group, метою не має бути протиставлення Іраку Ірану, оскільки Іран занадто політично могутній і є важливим економічним партнером. «Іраку потрібен простір, щоб знайти власний баланс», — каже вона про спробу маневрувати між Тегераном і Вашингтоном.
Найбільш вразливими після виведення військ виявляються курди, які зазнали численних атак під час війни і тепер втрачають свій головний захисний щит. Як і в Сирії, вони змушені боротися за збереження свого проекту самоврядування, що виник значною мірою завдяки захисту Заходу, зазначає аналітичний центр Atlantic Council. Курдський прем'єр-міністр Масрур Барзані в інтерв'ю назвав ситуацію «ганьбою».
Більшість американців, згідно з опитуваннями, не вважають, що війна в Іраку зробила США безпечнішими. Виведення військ відповідає заявленій меті Трампа скоротити американську військову участь на Близькому Сході та покласти край «вічним війнам». Однак і війна з Іраном, яку Трамп розпочав разом з Ізраїлем, може стати ще однією такою «вічною війною».