En kraftig brand bröt ut på onsdagskvällen i ett skogsområde nära byn Plauru i det rumänska länet Tulcea. Den statliga skogsförvaltningen Romsilva uppgav att branden startade omkring klockan 17.50 och till en början omfattade ungefär en halv hektar. Boende i området berättade för skogspersonal att de hade hört en explosion och misstänkte att en drönare låg bakom branden.
Det finns ännu ingen offentlig teknisk identifiering av det föremål som kan ha exploderat. De rumänska uppgifter som hittills har publicerats anger varken modell eller ursprungsland. Därför går det inte att slå fast att det rörde sig om en rysk Shahed- eller Geran-drönare, även om den typen av ryska system tidigare har hamnat på rumänskt territorium i samma gränsområde.
Plauru ligger på en särskilt utsatt plats. Byn ligger bara omkring 200 meter från den ukrainska hamnstaden Izmail på andra sidan Donau. Ryska drönarattacker mot hamnarna längs floden har gjort området till en återkommande säkerhetszon för Rumänien. Under natten till onsdagen rapporterade den ukrainska distriktsförvaltningen i Izmail om ännu ett fientligt luftangrepp. Enligt den lokala förvaltningen nådde de fientliga drönarna inte sina mål i just den nattliga attacken, tack vare luftförsvaret.
Redan tidigare under onsdagen hade Rumänien utfärdat en ny luftvarning i Tulcea. Försvarsdepartementets radar upptäckte ett luftmål omkring åtta kilometer norr om Vylkove i Ukraina, nära den rumänska gränsen. En IAR-330 PUMA SOCAT-helikopter skickades upp för att övervaka läget och boende i norra och östra Tulcea fick ett RO-Alert omkring klockan 13.15. Varningen hävdes 14.44, och försvarsdepartementet sade att någon kränkning av rumänskt luftrum inte hade rapporterats i det fallet. Det finns ingen offentlig uppgift som kopplar det tidigare luftmålet till branden flera timmar senare.
Vid Plauru arbetade brandmän, skogspersonal och frivilliga med släckningen. ISU Delta skickade nio brandmän från Tulcea med båt till området. Myndigheten uppgav senare att branden var lokaliserad och att omkring 2 000 kvadratmeter torr vegetation var berörd i det skedet.
Rumänien har samtidigt färska erfarenheter av drönare som faktiskt passerat gränsen. Den 16 augusti meddelade försvarsdepartementet att ett luftmål hade kommit in från Moldavien, cirka 24 kilometer norr om Galați. Ett spanskt F-18-plan i luftbevakningstjänst fick tillstånd att bekämpa målet och sköt ned drönaren. Möjliga vrakdelar lokaliserades i ett obebott område. Vid tidigare händelser nära Plauru har rumänska experter dessutom identifierat ryska Geran1/2-delar.
Det gör onsdagens misstanke allvarlig, men det avgör inte vad som hände denna gång. Skillnaden mellan en avsiktlig attack mot rumänskt territorium, en drönare som avvikit från sin bana, en nedskjuten farkost eller vrakdelar som fallit över gränsen är stor både militärt och politiskt. Nästa avgörande uppgift blir därför vad sökningen på brandplatsen visar. Om delar hittas kan deras konstruktion, sprängladdning och märkning ge svar på om explosionen verkligen orsakades av en drönare och varifrån den kom.