Aan de Roemeense kant van de Donau is woensdagavond brand uitgebroken in een bosgebied bij Plauru, in het district Tulcea. Staatsbosbeheer Romsilva meldde dat het vuur rond 17.50 uur begon en aanvankelijk ongeveer een halve hectare besloeg. Bewoners hadden kort daarvoor een explosie gehoord. Volgens hun verklaring aan de boswachters lijkt een ontploffende drone een mogelijke oorzaak.
Dat is op dit moment nog een getuigenversie. De Roemeense berichten van Romsilva, hulpdienst ISU Delta en Radio România noemen geen type drone en geen land van herkomst. Er is dus nog geen officiële basis om het incident te beschrijven als een bevestigde Russische Shahed- of Geran-aanval op Roemenië. Eventuele brokstukken op de plek van de brand zullen moeten uitwijzen of er daadwerkelijk een onbemand toestel is ontploft.
Plauru ligt op een paar honderd meter van de oorlog. De plaats bevindt zich ongeveer 200 meter tegenover de Oekraïense haven Izmail. Alleen de Donau ligt ertussen. Izmail en andere havens aan de rivier zijn herhaaldelijk doelwit geweest van Russische droneaanvallen. In de nacht naar woensdag meldde het bestuur van het district Izmail opnieuw een vijandelijke luchtaanval. Volgens die Oekraïense autoriteit bereikten de drones tijdens die nachtelijke aanval hun doel niet door optreden van de luchtverdediging.
Ook Roemenië had woensdag al eerder een luchtalarm afgegeven. Militaire radar zag een luchtobject ongeveer acht kilometer ten noorden van het Oekraïense Vylkove, dicht bij de grens. De Roemeense luchtmacht stuurde een IAR-330 PUMA SOCAT-helikopter de lucht in en rond 13.15 uur kregen inwoners van het noorden en oosten van Tulcea een RO-Alert. Het alarm werd om 14.44 uur beëindigd. Het ministerie van Defensie meldde toen dat er bij dat incident geen binnendringing van het Roemeense luchtruim was vastgesteld. Er is geen openbaar bewijs dat dat object iets te maken had met de latere brand.
De brandweer moest het gebied per boot bereiken. Negen brandweerlieden uit Tulcea gingen volgens ISU Delta naar Plauru. Bosmedewerkers, de vrijwillige hulpdienst van de gemeente Ceatalchioi en bewoners hielpen eveneens bij de bestrijding. Later meldde de brandweer dat het vuur was gelokaliseerd. Op dat moment ging het om ongeveer 2.000 vierkante meter droge begroeiing die door de brand was geraakt.
De onzekerheid over het toestel staat naast een reeks gevallen waarin de Roemeense autoriteiten wél drones of resten daarvan konden identificeren. Op 16 augustus drong een drone vanuit Moldavië het Roemeense luchtruim binnen. Een Spaans F-18-gevechtsvliegtuig, ingezet voor luchtbewaking, kreeg toestemming om het doel aan te vallen en schoot het neer. In oudere incidenten rond Plauru zijn bovendien Russische Geran1/2-resten gevonden.
Juist door dat patroon is een vermoedelijke drone-explosie aan de Donau meer dan een lokaal natuurbrandincident. Voor Roemenië is het de vraag hoe vaak de oorlog aan de overkant van de rivier fysiek de grens oversteekt en hoe snel zulke objecten kunnen worden gedetecteerd en bestreden. Voorlopig is één onderscheid essentieel: het vuur en de getuigenverklaringen zijn bevestigd, maar de herkomst en het type van een mogelijke drone nog niet. Een technische vondst op de brandplek kan dat beeld veranderen.