Der frühere Bundeskanzler Gerhard Schröder (SPD) hat nach Angaben des Kreml an der Geburtstagsfeier des russischen Präsidenten Wladimir Putin in Moskau teilgenommen. Putin habe am Mittwochmorgen aus den Medien von der Anwesenheit Schröders in der russischen Hauptstadt erfahren, teilte der Kreml auf Telegram mit. «Der Präsident lud seinen alten Freund zu sich nach Hause ein», hieß es weiter. Schröder sei bei Putin gewesen, als der Kremlchef am Mittwoch seinen 74. Geburtstag feierte.
Der Altkanzler war nach seiner Benennung in den Aufsichtsrat der russischen Handelskette Hyperglobus nach Moskau gereist. Der 82-Jährige ist mit Putin eng befreundet und steht wegen dieser Verbindung sowie seines Engagements für russische Energieunternehmen seit Jahren in der Kritik. Auch seit Beginn des russischen Angriffskriegs gegen die Ukraine hat sich Schröder wiederholt mit Putin getroffen.
Schröder war von 1998 bis 2005 Bundeskanzler. Die erneute Reise an die Seite des Kremlchefs dürfte die Debatte über seine Russlandkontakte weiter anheizen. In Deutschland wird die Haltung des Sozialdemokraten zu Russland seit Langem kritisch begleitet. Der Besuch der Geburtstagsfeier unterstreicht die anhaltend enge persönliche Bindung zwischen Schröder und Putin, die auch nach dem Beginn des Krieges gegen die Ukraine nicht abgebrochen ist.
Der Kreml bestätigte die Teilnahme Schröders an den Feierlichkeiten. Weitere Details zu dem Treffen wurden zunächst nicht bekannt. Die Reise des Altkanzlers fällt in eine Zeit, in der die Beziehungen zwischen Deutschland und Russland stark belastet sind. Schröder hatte in der Vergangenheit mehrfach betont, an seinen Kontakten nach Moskau festhalten zu wollen.