Ryan Murphy und Ian Brennan setzen ihre True-Crime-Serie «Monster» fort. Die vierte Staffel mit dem Titel «The Lizzie Borden Story» ist seit Kurzem bei Netflix zu sehen und widmet sich den Morden an Andrew und Abby Borden, die sich 1892 in Fall River, Massachusetts, ereigneten. Im Mittelpunkt steht Andrew Bordens jüngste Tochter Lizzie, die für die Taten angeklagt, von einer ausschließlich männlichen Jury jedoch freigesprochen wurde. Ausschlaggebend dafür waren laut Seriendarstellung schlampige Polizeiarbeit und die damals vorherrschende Überzeugung, eine Frau sei zu einer derart brutalen Tat gar nicht fähig.
Showrunner Ian Brennan, der alle acht Folgen geschrieben hat, erfindet nach Einschätzung der Kritik jedoch nahezu alles jenseits dieser Grundfakten. Sein erklärtes Ziel ist eine «Ahnengalerie weiblicher Wut». Um dieses Motiv zu bedienen, werden zwei weitere historische Frauen in die Handlung gedrängt: die sogenannte Blutgräfin Elizabeth Báthory und die Serienmörderin Aileen Wuornos. Beide werden von Vicky Krieps beziehungsweise Sarah Paulson verkörpert. Der Serie gelingt es dabei nicht, ihre Botschaft mit erzählerischer Tiefe zu unterfüttern. Stattdessen wirkt die Aussage, dass Frauen es schon immer schwer hatten, so plakativ wie ein moralisierender Social-Media-Beitrag.
Ein zentrales Problem der Staffel ist der Umgang mit der historischen Ungewissheit. Bis heute ist nicht geklärt, was sich in jener Nacht tatsächlich zugetragen hat, und Lizzies eigene Aussagen änderten sich mehrfach. «Monster» hegt jedoch keinen Zweifel an ihrer Schuld. Die Serie beginnt mit der Darstellung der Morde und inszeniert sich als Whydunit statt als Whodunit. Damit verschenkt sie die Spannung, die aus der offenen Frage nach der Täterschaft hätte entstehen können.
Die Inszenierung leidet zudem unter einem Tonwechsel, der die acht Folgen uneinheitlich wirken lässt. Die ersten Episoden unter der Regie von Max Winkler sind von einer derart rasanten Theatralik geprägt, dass selbst ein Baz Luhrmann eine Verschnaufpause bräuchte. Später übernimmt Sarah Adina Smith die Regie für zwei der stärkeren Folgen, deren ruhigerer Ansatz nicht recht zum campigen Auftakt passen will. Ob Zuschauerinnen und Zuschauer beim Binge-Watching bis zu diesen Folgen durchhalten, bleibt fraglich.
Die Darstellerriege liefert gemischte Ergebnisse. Rebecca Hall als Stiefmutter Abby und Charlie Hunnam als Andrew Borden werden zunächst als derart unsympathische Figuren gezeichnet, dass ihr Ableben kaum Mitleid hervorruft. Erst spätere Einzelfolgen humanisieren die beiden ein wenig – zu spät, um die Zuschauer noch zu zwiespältigen Gefühlen gegenüber der Tat zu bewegen. Hall kostet jede verächtliche Zeile ihrer Rolle aus, während Hunnams polternder, stammelnder Andrew gegen Ende Züge eines Jack Torrance annimmt.
Ella Beatty als Lizzie und Vicky Krieps als Hausmädchen und Geliebte Bridget «Maggie» Sullivan können das Material nicht über die Mittelmäßigkeit hinausheben. Die Serie zeichnet eine romantische Beziehung zwischen den beiden Frauen, für die es keinerlei historische Belege gibt. Zudem wird Maggies irische Herkunft weitgehend getilgt, um die luxemburgische Schauspielerin Krieps zu besetzen. Dass eine Bedienstete in einem Haushalt, in dem bereits eine falsche Suppe zu Verbrühungen im Gesicht führt, mit violett gefärbten Haaren zur Arbeit erscheint, wirkt wie ein Anachronismus, der die historische Glaubwürdigkeit zusätzlich untergräbt.
Deutlich besser funktionieren die Gegenwartsabschnitte um Aileen Wuornos. Sarah Paulsons Darstellung ist schwer aus dem Blick zu lassen, auch wenn einzelne komische Momente bisweilen an eine SNL-Figur erinnern. Die Faszination, die Wuornos für Lizzie Borden entwickelt, ist ebenso erfunden wie ihr Besuch im Borden-Haus. Dennoch drängt sich der Eindruck auf, dass eine eigenständige Staffel über Wuornos mit Borden als Nebenhandlung die bessere Entscheidung gewesen wäre. So bleibt der Eindruck einer überfrachteten Staffel, die zwischen Historienfilm, Camp und Gegenwartsdrama ihren eigenen Ton nicht findet.