Історія почалася без тривоги. У суботу, 8 серпня, близько полудня 36-річний Тодд Сабатіні вийшов із дому в Макгенрі, штат Іллінойс, із 22-місячним сином Тео. Для родини це була звичайна прогулянка — батько й син робили так і раніше.
Близько 16:00 стало зрозуміло, що цього разу щось пішло не так. Тодд і Тео не повернулися. Родичі звернулися до поліції. Правоохоронцям повідомили, що така тривала відсутність для Тодда нетипова, а з собою він не мав речей і запасів, потрібних для довгої подорожі з маленькою дитиною.
Перший речовий слід лише посилив тривогу: візочок Тео знайшли за місцевим комерційним приміщенням. Дитина зникла з поля зору разом із батьком, а предмет, який мав би супроводжувати 22-місячного хлопчика під час прогулянки, залишився позаду.
Далі пошук почав складатися з камер і коротких контактів. Записи відеоспостереження показали Тодда з Тео біля супермаркету Jewel-Osco. Поліція встановила, що Тодд намагався зв’язатися з кимось у Zion Lutheran Church і розмовляв із людиною біля Taco Bell. Кожен епізод підтверджував: вони рухалися далі, але причин цього маршруту ніхто публічно не знав.
Найважливіший поворот стався, коли слід перетнув кордон штату. Слідчі з’ясували, що Тодд скористався сервісом поїздок і дістався до Greenfield Police Department у Вісконсині. Там він поговорив з офіцером. Приблизно о 14:00 того ж дня Тодд і Тео залишили будівлю поліції пішки.
Що саме він сказав офіцеру, влада не повідомила. У ретроспективі цей момент виглядає парадоксально: людина, яку незабаром шукатимуть одразу в кількох юрисдикціях, уже була в поліцейській установі, але повна картина її руху ще не склалася.
У Макгенрі тим часом поширювали фотографії та прикмети. Тео був у синій футболці й темних шортах. Тодд — у синьо-чорній фланелевій сорочці, сірій майці, джинсах і кедах Converse. Поліція окремо наголошувала, що чоловік був гладко поголений, хоча на частині фото мав бороду. Обох внесли до правоохоронних баз як зниклих.
До неділі географія пошуку звузилася до Мілуокі. Поліція Макгенрі заявила, що отримала надійну інформацію про перебування батька й сина в цьому місті. До перевірки повідомлень долучилися служби Іллінойсу й Вісконсину.
Пізніше з’явилися додаткові деталі маршруту. За поліцейським викладом, який навела New York Post, поїздка проходила через район Salem Lakes, а після Greenfield Тодда з Тео бачили в Мілуокі, де вони шукали їжу та необхідні речі. Ще один слід з’явився в громадському транспорті: батька з дитиною помітили в автобусі Milwaukee County Transit System. Працівники транспортної системи допомогли детективам завершити пошук.
У неділю, 9 серпня, поліція Макгенрі повідомила головне: Тодда й Тео знайшли живими та в безпеці. Їх повернули до Макгенрі, надали необхідну допомогу й возз’єднали з родиною.
Причину цієї поїздки поліція досі публічно не пояснила. Не розкрито й зміст розмови Тодда з офіцером у Greenfield. На момент останнього повідомлення кримінальних обвинувачень не планували, а обставини залишалися предметом розслідування.
Відомий маршрут при цьому відновлено майже по кроках. Він почався зі звичайної сімейної прогулянки, пройшов через покинутий візочок, камери магазинів, церкву, ресторан, поїздку через кордон штату й коротку зустріч у поліцейській дільниці. Завершився він у Мілуокі, де підказки людей і звичайний міський автобус допомогли знайти батька й маленького сина живими.