Een modeshow of een live performance duurt vaak maar enkele minuten, maar wat er in de zaal gebeurt, is moeilijker te vatten. Voor de Nederlandse ruimtelijk ontwerper Dennis Vanderbroeck staat die tijdelijke collectiviteit centraal in zijn werk, dat zich beweegt tussen mode, theater, muziek en performance. Zijn ontwerpen zetten het decor neer voor ontmoetingen tussen performers en publiek, met ruimte voor het onverwachte.
«Ik zeg altijd dat onze ontwerpen maar een hulpmiddel zijn om de ervaring mogelijk te maken», vertelt Vanderbroeck. «Het gaat meer om de ervaring van het moment dan om de ruimte zelf.» Met een achtergrond in theater focust hij op wat een setting teweegbrengt bij de mensen die er samenkomen. Tijdens de recente modeshows in Milaan en Parijs werkte hij twee verschillende benaderingen uit: een steigerconstructie die de collectieve energie benadrukte voor Diesel, en een modulaire opstelling die beweging en verandering suggereerde voor Miu Miu.
De samenwerking met Glenn Martens bij Diesel groeide over meerdere shows, vanuit een gedeelde interesse om mode inclusiever en toegankelijker te maken. Hun laatste samenwerking bracht die ideeën samen in een rigide steigerstructuur en een performatieve setting rond gemeenschap, aanwezigheid en verstoring. Het contrast tussen de groep en het individu werd centraal in de ervaring: mensen bezetten de grote steigerconstructie, performers onderbraken het tafereel en modellen bewogen zich door de ruimte.
Voor de Miu Miu-show in het Palais d’Iéna in Parijs koos Vanderbroeck een andere vorm van nabijheid. Met het merk werkte hij voor het eerst samen aan een ruimte met dicht op elkaar geplaatste tribunes en een smalle catwalk, die de intimiteit van de modeshows uit de jaren negentig oproept. Het publiek zat dicht bij elkaar, terwijl de modellen vlak voor hen passeerden. Hoewel beide projecten uit verschillende gesprekken ontstonden, onderzochten ze allebei de verhouding tussen het individu en de groep. «In ons modewerk proberen we altijd iets te doen met dat idee van het collectief tegenover het singuliere, het individu», zegt hij. «Die wrijving blijft me boeien.»
Bij een modeshow gaat alle aandacht naar de looks op de catwalk, maar de ervaring wordt ook bepaald door het publiek eromheen. Vanderbroeck speelt met die dynamiek via de indeling van de ruimte en brengt het publiek in de ervaring zonder voor te schrijven hoe het moet reageren. Het idee van een ruimte die al anticipeert op een volgend gebruik stond ook centraal in zijn eerste samenwerking met Miu Miu. De show werd ontwikkeld in relatie tot Geste de Consolation, de komende tentoonstelling van de Franse filmmaker Alice Diop in het kader van het Art Basel Paris Public Program van 21 tot 25 oktober 2026.
«We wilden een ruimte creëren die beweging en overgang suggereert. Voor de tentoonstelling wordt dezelfde locatie bijna hergebruikt, opnieuw gekaderd en in een nieuwe context geplaatst», legt de ontwerper uit. Sporen op de vloer ondersteunden modulaire tribunes, waardoor de catwalk een gevoel van beweging kreeg terwijl de structuur zelf stil bleef staan. De opstelling hield rekening met de tentoonstelling die zou volgen, met elementen van de modeshow die opnieuw zouden worden geconfigureerd en in een nieuwe context een andere betekenis zouden krijgen. Vanderbroeck beschrijft die aanpak als een dynamisch podium: een decor is geen afgewerkte achtergrond, maar iets dat door de tijd heen verschillende situaties kan opvangen.
Theater blijft een belangrijk referentiepunt in zijn praktijk, ook wanneer hij voor andere vormen van performance ontwerpt. Voor Issey Miyakes OPEN STUDIO in Tate Modern baseerde hij zich op de cirkelvorm van de betonnen tanks van het museum om intimiteit en het idee van een omhelzing te verkennen. Hij gebruikte de geometrie van de architectuur om verschillende gradaties van nabijheid tussen performers en publiek vorm te geven, van een collectief gevoel van omarming tot een meer intieme, een-op-eeninteractie. Ook de route van het publiek door het museum, van Henri Matisses The Snail naar de Turbine Hall en de South Tank, speelde mee in het concept.
Die interesse in hoe een setting een live-ervaring vormgeeft, strekt zich ook uit tot muziek. Voor de Lux Tour werkte Vanderbroeck nauw samen met Rosalía en haar team, waarbij hij referenties uit mode, populaire cultuur, theater en beeldende kunst samenbracht. Hij omschrijft het project als een accumulatie van zijn praktijk, waarin ideeën uit verschillende disciplines elkaar versterken. «Met Rosalía was het eerlijk gezegd een accumulatie van mijn hele praktijk in één project, waarin mode, muziek, maar ook populaire cultuur, theater en de referenties uit de beeldende kunst samenkwamen», aldus Vanderbroeck.