Британський автовиробник Caterham випустив дві версії своїх родстерів Seven у віртуальний простір: моделі Seven Academy та Seven 420R тепер доступні для керування в iRacing. Партнерство стало частиною сезону 2026 Season 4 і має на меті залучити симрейсерів до реальної гоночної програми компанії.
Caterham Seven Academy оснащений турбованим двигуном Horse Technologies об'ємом 1,3 літра потужністю близько 130 кінських сил. Для досвідченіших віртуальних пілотів пропонується Seven 420R — трекова версія з motorsport-налаштованим 2,0-літровим двигуном Ford потужністю 180 к.с. та шестиступінчастою секвентальною коробкою передач.
Партнерство з iRacing є особливо актуальним для індустрії, оскільки в Британії Caterham Academy слугує одним із шляхів для новачків увійти в автоспорт. Історично мотоспорт ніколи не був дешевим, але витрати навіть на базовому рівні зростають. Семиразовий чемпіон світу Формули-1 Льюїс Гамільтон розповідав журналістам на Гран-прі Монако, що знає про восьмирічну дитину, яка витрачає понад 1 мільйон доларів на рік на картінг. Інший чемпіон Ф1 Макс Ферстаппен інвестував у власний симрейсинг-підрозділ Redline Sim як міст між віртуальним і реальним світами перегонів.
Caterham сподівається, що ті, хто спробує їхні автомобілі в iRacing, захочуть відчути справжню машину. «Для нас реальна можливість — перетворити віртуальний досвід на бажання сісти за кермо справжнього Caterham Seven і відчути його на собі», — сказав Алі Макколл, глобальний керівник маркетингу Caterham Cars.
Водночас iRacing не є найдешевшою грою: членство стартує від 14,75 долара на місяць, а треки й автомобілі, не включені до базового пакета, коштують додатково. Перехід до реальних Caterham також вимагатиме чималих витрат. Пакет Academy для британської серії коштує близько 60 000 доларів (44 995 фунтів), хоча ця сума включає вартість автомобіля, гоночну ліцензію, участь у повному сезоні гоночних вікендів та технічну підтримку.
Таким чином, Caterham приєднується до тренду, коли виробники використовують симрейсинг як інструмент залучення нових пілотів. Для багатьох віртуальні перегони стають першим кроком до реального автоспорту, і британська марка розраховує, що її модель Academy стане саме таким містком.