Chinese automerken gaan hun productie in Europa de komende jaren fors opschalen. Waar ze in 2026 naar verwachting nog 90.000 auto’s per jaar in Europa bouwen, moet dat in 2030 al om 1 miljoen auto’s gaan. In 2035 zouden Chinese merken jaarlijks 1,5 miljoen auto’s in Europa kunnen produceren, zo stellen onderzoekers van Mobility Global tegenover Automotive News.
De groei wordt vooral gedreven door Europese invoerheffingen op Chinese elektrische auto’s. Die maken het duurder om auto’s uit China te importeren, waardoor lokale productie aantrekkelijker wordt. Daar komt bij dat de Europese Commissie werkt aan de Industrial Accelerator Act (IAA), die de industrie moet versterken. Een belangrijk onderdeel daarvan is dat EV-subsidies alleen zouden gelden voor auto’s die daadwerkelijk in Europa zijn geproduceerd.
Die productie moet dan wel meer inhouden dan alleen het assembleren van Chinese onderdelen. Volgens de onderzoekers is dat een cruciaal punt: als simpel in elkaar schroeven al voldoende is, blijven Chinese fabrikanten vooral afhankelijk van onderdelen uit China en profiteert de Europese industrie er nauwelijks van. Een significant deel van de onderdelen moet daarom Europees zijn, zodat de productie ook echt bijdraagt aan de Europese werkgelegenheid en toeleveringsketen.
De opmars van Chinese merken komt op een moment dat de traditionele Europese auto-industrie onder druk staat. Verschillende fabrikanten kampen met overcapaciteit en zien de vraag teruglopen. Sommige autobouwers hebben daarom al besloten productiecapaciteit af te staan aan Chinese partners. Nissan en Ford hebben bijvoorbeeld delen van hun fabrieken beschikbaar gesteld voor Chinese merken. Xpeng assembleert auto’s bij Magna Steyr in Oostenrijk, terwijl BYD op eigen kracht een megafabriek bouwt in Hongarije, al verloopt dat niet zonder problemen.
De verschuiving heeft ook gevolgen voor de werkgelegenheid in Europa. Door de concurrentie van Chinese merken en de dalende vraag naar traditionele modellen verliezen Europese autofabrikanten marktaandeel. Volkswagen kondigde eerder aan tienduizenden banen te willen schrappen in Duitsland. Vakbonden vrezen dat het aantal ontslagen nog hoger uitvalt dan de 100.000 die het bedrijf zelf noemt. De toenemende aanwezigheid van Chinese fabrikanten in Europa kan die druk verder vergroten, al hopen beleidsmakers dat de lokale productie juist nieuwe banen oplevert.
De plannen voor de Industrial Accelerator Act moeten nog definitief worden vastgesteld. De uitkomst bepaalt mede hoe snel Chinese merken hun productie in Europa uitbreiden en in hoeverre Europese toeleveranciers daarvan profiteren. Vooralsnog wijst de prognose van Mobility Global op een sterke groei, die de komende tien jaar het gezicht van de Europese autoproductie aanzienlijk kan veranderen.