Het Zentrum Paul Klee in Bern wijdt een grote overzichtstentoonstelling aan het werk van de Duitse kunstenares Anne Loch. Onder de titel «Painting: So what?» brengt het museum ongeveer tachtig werken samen: bloemen van bijna twee meter hoog, een kudde schapen van meer dan drieënhalf meter breed en een ravenkop op bovenmenselijke schaal. De expositie, samengesteld door Amélie Joller, loopt tot 20 september 2026 en is pas de tweede grote solopresentatie van Loch in Zwitserland.
Loch begon haar carrière in de Keulse kunstscene van de jaren tachtig, waar ze vroeg werd vertegenwoordigd door galerie Monika Sprüth, samen met namen als Rosemarie Trockel, Jenny Holzer en Cindy Sherman. Terwijl rondom haar de neo-expressionistische stroming aan kracht won, koos Loch bewust voor een andere richting: ze schilderde landschappen, bloemen en dieren met een koele, geconstrueerde precisie. In 1988, op het moment dat een conventionele vorm van artistiek succes zich aandiende, verliet ze Keulen en trok ze zich terug in Thusis in het Zwitserse kanton Graubünden. Daar bleef ze onvermoeibaar werken, grotendeels afgesneden van de kunstwereld.
In een carrière van ongeveer vier decennia produceerde Loch zo'n 1.400 schilderijen, naast tekeningen, foto's, teksten en videowerken. Haar onderwerpen zijn opvallend vertrouwd: bergen, bloesems, schapen, herten, motten en bomen. Het zijn motieven met genoeg decoratieve bagage om elke hedendaagse schilder ongemakkelijk te maken. Loch omarmde ze echter zonder ironie. Ze vergrootte fotografisch bronmateriaal uit tot monumentale proporties en vervreemdde zo ogenschijnlijk conventionele beelden van de dingen die ze afbeelden.
Die vervreemding wordt duidelijker naarmate de kijker dichterbij komt. Vanaf een afstand lijken de kleuren verzadigd en blijven de onderwerpen direct herkenbaar; van dichtbij lossen de vormen op in lijnen, vlakken en dun opgebrachte acrylverf. Loch plande haar composities zorgvuldig via fotografie voordat ze begon te schilderen, waarmee ze het idee van de spontane schilderkunstige geste wegliet. Het resultaat balanceert tussen verleiding en afstand: een bloem blijft een bloem, maar op 200 centimeter hoogte begint ze zich heel anders te gedragen.
Loch was uitdrukkelijk over wat ze niet probeerde te doen. Haar werk verzette zich tegen sociaal commentaar, utopische verhalen en autobiografische vertellingen. In plaats daarvan richtte ze zich op kleur, oppervlak, ruimte en de relaties tussen lijnen. Naarmate motieven werden vergroot, afgeplat en geherconfigureerd, werden hun oorspronkelijke referenten steeds instabieler. Figuratie glijdt af naar abstractie, tekening dringt de schilderkunst binnen en de werkelijkheid wordt net onbetrouwbaar genoeg om interessant te blijven.
De titel van de tentoonstelling, «Painting: So what?», is treffend gekozen: in plaats van schilderijen aan te bieden als dragers van verborgen boodschappen, stelt de expositie de vraag wat er gebeurt wanneer het kijken zelf het onderwerp wordt. Na haar terugtrekking uit Keulen bleef Loch in relatieve isolatie produceren, eerst in Zwitserland en later weer in Duitsland, met slechts occasionele tentoonstellingen. Haar nalatenschap, nu bewaard in Bern, toont de omvang van een praktijk die nooit echt stopte toen de publieke zichtbaarheid afnam. In het Zentrum Paul Klee krijgen de overmatig grote bloemen, dieren en landschappen eindelijk de ruimte en het publiek dat ze verdienen.