BMW досяг понад мільйона автоматизованих переміщень автомобілів на своїх заводах без водія. Для цього концерн використовує технологію Automated Driving In-Plant (AFW), яка вже працює на чотирьох виробничих майданчиках у Європі. Віха настала разом з підключенням до системи заводу MINI в Оксфорді у Великій Британії, який став найновішим об'єктом, що впровадив рішення.
Крім Оксфорда, технологія діє на німецьких заводах BMW у Дінгольфінгу, Лейпцигу та Регенсбурзі. Від першого пілотного випробування у Дінгольфінгу в 2022 році система пройшла шлях від експериментального проєкту до стандартизованого рішення, яке компанія планує поширити на всю глобальну мережу виробництва. Нині на заводах BMW в середньому відбувається близько 3 500 автоматизованих переміщень транспортних засобів на день. Лише в Оксфорді за минулий рік їх було понад 53 000.
На відміну від рішень, які встановлюють автономні системи керування на кожен автомобіль, BMW використовує датчики, розміщені по всій території заводу. Лідарні сенсори постійно відстежують навколишнє середовище, а програмне забезпечення на основі хмарних обчислень і планування руху визначає, як автомобілі мають рухатися визначеними зонами виробництва та логістики. Така схема дозволяє машинам у реальному часі оминати працівників, інші транспортні засоби, безпілотні транспортні системи та тимчасові перешкоди.
Штучний інтелект компанія використовує для розробки, моделювання та експлуатації технології. Ще одна перевага такого підходу полягає в тому, що автомобілям не потрібні власні датчики автономного водіння. Розміщуючи необхідне обладнання в інфраструктурі заводу, BMW може переміщувати машини автоматично незалежно від їхніх індивідуальних характеристик.
Технологія виходить за межі простого переміщення автомобіля з однієї точки в іншу. На заводі MINI в Оксфорді BMW вперше під'єднала AFW безпосередньо до наявних систем керування виробництвом. Система може точно розташовувати автомобілі поруч із підйомним обладнанням для конкретних виробничих операцій, а хмарна технологія координує взаємодію між машинами та верстатами. У Дінгольфінгу, де випускають нову 3 Series (G50) з двигунами внутрішнього згоряння, за словами компанії, є найбільша в Європі лідарна інфраструктура. Вона стала основою для автоматизованих маневрів і допомагає розширювати систему на інші майданчики.
Наступним етапом стане завод BMW у Спартанберзі у Південній Кароліні, де технологія має перейти до серійної експлуатації у 2027 році. Це буде п'ятий завод, який запровадить AFW, поки компанія просуває цифровізацію своєї виробничої мережі.
Розробку системи BMW здійснила у тісній співпраці зі швейцарською технологічною компанією Embotech. Партнерство виросло з програми BMW Startup Garage, яка працює з компаніями, що розвивають нові технології. Венчурний підрозділ BMW, BMW i Ventures, у грудні 2024 року придбав фінансову частку в Embotech.
Для BMW цей результат важливий не лише як досягнення круглої цифри. Автоматизація переміщень транспорту може спростити логістику, зменшити ручну працю та підвищити ефективність роботи заводів. Оскільки технологія адаптується до різних майданчиків, архітектур автомобілів і виробничих процесів, компанія бачить широкі можливості для розширення її використання.
Поки що автомобілі не їздять самостійно дорогами загального користування, але всередині заводів вони вже навчилися рухатися без водія. З чотирма майданчиками, які використовують систему, і Спартанбергом, що стоїть у черзі, відмітка в мільйон переміщень може незабаром виглядати лише як початок.