La deuxième édition de l’exposition Alter, dédiée aux jeunes créateurs de design, a ouvert ses portes au cœur de Tokyo. Elle présente une lampe lumineuse évoquant un poumon, des tabourets en cèdre du Japon fabriqués à partir de chaque partie d’une même grume, ainsi que des objets en papier washi. L’exposition se tient au Nihonbashi Mitsu Hall, pendant la dixième édition de Designart Tokyo, qui se déroule dans toute la capitale japonaise.
Alter rassemble les travaux de 75 créateurs internationaux, pour la plupart âgés de 20 à 30 ans. Ils partagent la volonté de « réexaminer la valeur du design de produit », dans un secteur que les exposants jugent de plus en plus rigide dans ses productions. Les organisateurs souhaitent ainsi proposer une alternative à cette standardisation.
Parmi les pièces présentées figure une sélection d’objets à la texture marquée, réunis par le designer néerlandais Tim Teven sous le titre At First Contact. On y trouve un vase vert vif du Français Audrey Large, orné d’excroissances en forme de tentacules, dans l’univers singulier de la créatrice. Le Néerlandais Teun Zwets y expose un miroir mural présentant un meuble en bois fendu laqué, tandis que le studio parisien LS Gomma propose une lampe scone en caoutchouc polyuréthane, dont le corps nervuré et lumineux évoque vaguement une paire de poumons. Tim Teven explique que les pièces retenues attirent l’attention sur « le reflet, le brillant et l’usure », une démarche qui, selon lui, rejoint les traditions de l’artisanat japonais, où le geste de fabrication, le comportement des matériaux et l’usage restent visibles dans l’objet fini.
L’exposition propose aussi une cérémonie du thé « sans maître de maison », conçue par le Tariki Research Institute. Le projet inverse les codes de la cérémonie traditionnelle : au lieu d’un maître de thé qui choisit la tasse adaptée à l’instant, des données environnementales captées par des capteurs disposés en différents points du globe sont traduites en formes organiques par un algorithme d’intelligence artificielle, puis soufflées en récipients uniques. Les visiteurs sont invités à boire dans ces contenants.
Le projet Bole, signé par le cabinet d’architecture londonien Pan Projects, a été réalisé en collaboration avec l’entreprise forestière locale Morisho et le spécialiste du bois Mei Tree Industry, basé à Nara. Partant du fait qu’un cèdre japonais typique produit cinq grumes de quatre mètres chacune, les collaborateurs ont fabriqué huit tabourets à partir de chacune d’elles, découpés en disques simples afin d’utiliser chaque partie du tronc. Pour l’exposition, les tabourets sont assemblés en une haute colonne totémique qui met en valeur ce processus. Les organisateurs expliquent que, dans les montagnes japonaises, la valeur marchande des grumes est aujourd’hui inférieure à celle du travail de ceux qui les cultivent et les entretiennent. Bien que le bois continue de circuler sur les chantiers de construction et dans les usines, l’essentiel de sa valeur ne retourne jamais en forêt. Bole est né, selon eux, comme une réponse à ce déséquilibre.
Autre projet présenté, Capillary Drift réunit le designer japonais Yuma Kano, le spécialiste du papier washi Gen Taniguchi de Nao Tesuki Washi et l’artisane Kurara Omichi, qui travaille à la Uchida Dyeing Factory de Tokyo. Le trio expose une sélection de tabourets, de récipients et d’autres expérimentations matérielles réalisées avec du papier washi délicatement teint. Gen Taniguchi précise que son équipe ne considère pas le washi comme une simple surface plane, mais comme un réseau complexe de fibres entrelacées, qu’il s’agit de faire apparaître les expressions cachées dans la matière elle-même.
La première édition d’Alter avait été présentée lors de l’édition précédente de Designart Tokyo. Ses responsables avaient alors expliqué vouloir relancer la scène design de la ville, qu’ils jugeaient de plus en plus homogène. Designart Tokyo 2026 se tient du 30 octobre au 8 novembre 2026 dans différents lieux de la capitale japonaise.