Lo studio messicano Tatiana Bilbao Estudio ha realizzato per il centro d'arte Art Omi, nello stato di New York, una grande installazione all'aperto in terra battuta, pensata per consumarsi lentamente nel tempo. L'opera, intitolata Borrowed Earth, è composta da quattro colonne a forma di croce alte circa 2,3 metri, con una forma più corta al centro che funziona come panchina.
Ogni elemento è stato realizzato con terra compattata raccolta nell'area della Hudson Valley. Lo studio ha costruito il progetto attorno a un'unità base ripetibile, che ha poi dato origine alla panchina e alle colonne che la circondano. L'installazione è stata commissionata dal centro Art Omi, che gestisce un parco di sculture di 120 acri nel suo campus di Ghent, New York.
La curatrice di Art Omi, Julia van den Hout, ha spiegato che la terra battuta è un materiale impegnativo e che ha influito in modo decisivo sulla forma finale. «Non erano sempre croci nelle nostre prime conversazioni», ha raccontato a Dezeen. Mentre il team studiava come costruire concretamente l'opera, e ragionava sulla sua struttura, il progetto si è trasformato in una colonna a croce. La forma, ha aggiunto van den Hout, risuonava anche con una silhouette fortemente legata al modernismo classico.
Le colonne sono state costruite direttamente sul posto, con l'assistenza di un consulente specializzato in terra battuta con sede in Messico. La terra proveniva da un cantiere situato poco distante da Art Omi e veniva mescolata con sabbia e calce. Il composto è stato poi pressato strato dopo strato dentro casseforme di legno.
Secondo van den Hout, l'installazione è concepita per deteriorarsi in un periodo di circa due anni, anche se il team non può fornire una risposta precisa sulla durata effettiva, perché dipende da agenti esterni come il clima. «Sarà un esperimento», ha detto. «Non sappiamo esattamente quanto velocemente andrà. È decisamente morbida, si sbriciola. È piacevole al tatto, e quando la tocchi senti chiaramente che l'erosione può avvenire con facilità. Allo stesso tempo, però, appaiono molto stabili.»
Il progetto si inserisce in una serie di interventi recenti nel parco di Art Omi. Lo studio MOS Architects ha realizzato di recente una scultura in alluminio, mentre nel 2024 Young Projects ha installato nel parco un padiglione in legno dall'aspetto sfilacciato. Tatiana Bilbao Estudio, con sede principale in Messico, ha completato nel 2023 un vasto acquario nel suo paese.