Max Verstappen is het raceweekend in Azerbeidzjan begonnen met de tweede tijd in de eerste vrije training. De Red Bull-coureur moest alleen George Russell voor zich dulden. De training in de straten van Bakoe verliep rommelig door talrijke technische mankementen bij meerdere teams.
Russell, de teamgenoot van WK-leider Kimi Antonelli bij Mercedes, zette de snelste tijd neer: 1.45,387. Verstappen bleef daar enkele tienden van een seconde boven. Antonelli zelf kampte net als verschillende andere coureurs met problemen aan zijn wagen, waardoor hij niet optimaal kon presteren.
Opvallend was de uitval van Isack Hadjar, de teamgenoot van Verstappen bij Red Bull Racing. Hij moest de sessie vroegtijdig beëindigen vanwege motorproblemen. Het is nog onduidelijk of die problemen gevolgen hebben voor de rest van het weekend.
De eerste training op het stratencircuit van Bakoe stond vooral in het teken van de zoektocht naar vertrouwen tussen de betonnen muren. Coureurs verkenden de limieten van hun auto's op een baan waar een klein foutje direct grote gevolgen kan hebben. Dat leidde tot de nodige voorzichtigheid, maar ook tot diverse momenten waarop rijders de muur raakten of van de baan schoten.
Voor Verstappen is de tweede tijd een solide begin van het weekend. De Nederlander hoopt in Azerbeidzjan zijn positie in het kampioenschap te versterken. De concurrentie van Mercedes, met Russell vooraan en Antonelli die ondanks problemen meestrijdt, lijkt echter groot.
De Grand Prix van Azerbeidzjan wordt zondag verreden. Of de motorproblemen van donderdag invloed hebben op de kwalificatie en de race, zal de komende dagen moeten blijken.