Max Verstappen beschouwt de Grand Prix van Azerbeidzjan als de beste kans voor Red Bull om dit seizoen een race te winnen. Dat zei de viervoudig wereldkampioen na een teleurstellend weekend in Baku, waarin een probleem met de interne verbrandingsmotor hem een goede startpositie kostte.
Volgens Verstappen was een plek op de eerste rij haalbaar geweest zonder de technische tegenslag. Hij erkende dat hij waarschijnlijk niet het pole-tijd van George Russell had kunnen evenaren, maar gezien de grote achterstand op de rest van het veld was een start vanaf de eerste rij een logische uitkomst. Door het motorprobleem moest hij echter van verder naar achteren beginnen, wat zijn kansen op een goed resultaat in de smalle straten van Baku ernstig beperkte.
De race werd uiteindelijk gewonnen door George Russell, die vanaf pole position geen moment in gevaar kwam. Voor de Mercedes-coureur was het zijn derde overwinning van het seizoen 2026 en zijn eerste carrière-grand slam: pole position, snelste ronde en alle ronden aan de leiding. Russell zei na afloop dat de zege hem deugd deed na een reeks van zes weekenden zonder overwinning, een periode waarin hij naar eigen zeggen "het vertrouwen gemakkelijk had kunnen verliezen".
Achter Russell ontstond een chaotische race, vooral na een herstart halverwege de wedstrijd. Twee safety cars zorgden voor een opvallende tweedeling in de Grand Prix. Bij de herstart op ronde 36 ging het mis: meerdere coureurs raakten betrokken bij incidenten, waardoor de lijst met verliezers zich in één klap uitbreidde. Oscar Piastri, die op dat moment derde lag, verloor zijn podiumplaats na een fout in bocht 1. De McLaren-coureur noemde zijn eigen fout later "een beetje vreemd".
Piastri werd bij de eerste herstart ingehaald door Verstappen en kwam daarna onder druk te staan van Red Bull-coureur Isack Hadjar. Bij een poging zich aan de binnenkant te verdedigen in bocht 1 ging het mis, waardoor hij zijn podium kwijtraakte. Het incident onderstreepte de wisselvalligheid van de race in Baku, waar de safety cars het veld steeds weer bij elkaar brachten en de spanning deden oplaaien.
Voor Mercedes was er ook aandacht voor Kimi Antonelli, die een moeilijk weekend kende. Volgens Bradley Lord, plaatsvervangend teambaas van Mercedes, was een herhaling van Antonelli's sensationele zege in Monza—waar hij vanaf de negentiende plaats won—in Baku nooit realistisch. Een technisch probleem kostte de jonge coureur kostbare baantijd, wat zijn voorbereiding op de race beïnvloedde. Lord benadrukte dat de omstandigheden in Azerbeidzjan totaal anders waren dan in Italië en dat een "Monza 2.0" niet verwacht mocht worden.
De Grand Prix van Azerbeidzjan staat bekend om zijn onvoorspelbare karakter en dat bleek ook dit jaar weer. De race kende een saai eerste deel, maar ontspoorde volledig na de safety cars. Voor Red Bull resteert de vraag wat er was gebeurd als Verstappen zonder motorprobleem vanaf de eerste rij had kunnen starten. De Oostenrijkse renstal zal die vraag meenemen naar de volgende race, in de wetenschap dat de RB22 op stratencircuits competitief is—maar dat technische betrouwbaarheid cruciaal blijft in de jacht op overwinningen.