Ein britischer Pokémon-Kartenladen hat Vorwürfe zurückgewiesen, prominente Kunden beim Verkauf des 30. Jubiläums-Sets bevorzugt zu haben. Der Laden Geek Retreat Chelmsford im Süden Englands war am Donnerstag einer von tausenden Händlern, die eine Sonderöffnung für den Verkauf der stark nachgefragten Kartenserie abhielten. Neben hunderten normalen Kunden erschienen auch die britischen Reality-TV-Stars Stacey Solomon und Joe Swash, bekannt aus Formaten wie «The X Factor», «Dancing on Ice» und «I'm a Celebrity... Get Me Out of Here!».
In einem viral verbreiteten Video ist zu sehen, wie die Situation vor dem Geschäft eskaliert, als Kunden feststellen, dass der Bestand bereits ausverkauft ist. Zahlreiche Beiträge auf X/Twitter und Facebook behaupten, Mitarbeiter hätten Kunden vor der Öffnung aufgefordert, nicht in der Schlange zu warten und nicht direkt vor dem Laden zu parken, um Scalper abzuschrecken. Diese Regeln seien jedoch nicht angewendet worden, als Solomon und Swash eintrafen und direkt vor dem Geschäft parkten. «Sie parkten direkt davor, übersprangen die Schlange und kauften den größten Teil des Bestands, sodass nur etwa zehn Artikel für über 200 wartende Personen übrig blieben», schrieb der Fan-Account WeLovePokémon mit mehr als 82.000 Followern.
Geek Retreat Chelmsford veröffentlichte daraufhin eine Stellungnahme, in der das Unternehmen die Darstellung bestreitet, zur Ruhe aufruft und darum bittet, die Wut nicht gegen Mitarbeiter zu richten. «Wir möchten auf einige der negativen und aggressiven Reaktionen eingehen, die wir heute erhalten haben», schrieb der Laden. Man habe die Veröffentlichung so organisiert, wie man glaubte, Kunden am besten zu unterstützen, Fairness zu wahren und Scalping zu reduzieren. «Leider hatten wir nie genug Bestand, um die Nachfrage zu decken, und wir verstehen, dass dies für Menschen enttäuschend war, die nicht alles bekommen konnten, was sie wollten.»
Das Unternehmen betonte jedoch, dass diese Enttäuschung nicht gegen das Personal gerichtet werden dürfe. Mitarbeiter arbeiteten hart daran, den Laden für alle einladend zu machen. «Missbrauch, Aggressionen oder Drohungen gegen unser Team sind unter keinen Umständen akzeptabel. Jeder, der ein Mitglied unseres Teams bedroht oder beschimpft hat, ist in unserem Geschäft nicht willkommen.»
Zur Behauptung, bestimmte Personen, darunter bekannte Persönlichkeiten, seien bevorzugt worden, erklärte der Laden: «Das ist einfach nicht wahr. Wir wussten nicht, dass berühmte Personen kommen würden, bis wir sie draußen sahen. Sie durften nicht früher hinein, sie bekamen keinen zusätzlichen Bestand und unterlagen genau den gleichen Limits von einem Produkt pro Person wie alle anderen. Sie standen zufällig an zweiter Stelle in der Schlange, als wir öffneten, und kein Mitglied unseres Teams hat ihnen erlaubt, die Schlange zu überspringen.»
Trotz dieser Erklärung halten die negativen Bewertungen an. «Die Veröffentlichung zum 30. Jubiläum war ein Witz. Der Laden bestellte 25 ETBs, scheuchte Kunden die Straße hinunter, um das Anstehen zu verhindern, was wir alle als Maßnahme gegen Scalping respektierten und verstanden. Doch als Joe Swash auftauchte, änderte man schnell die Meinung, er parkte vor dem Laden – was öffentlich ebenfalls verboten worden war – und dann durfte er mit seiner Frau und mehreren Kindern die Schlange überspringen und den Großteil des Bestands kaufen. Ein empörendes Beispiel für schlechtes Management und schlechte Entscheidungen. Die Mitarbeiter sollten sich schämen», heißt es in einem Kommentar. Ein anderer Nutzer schrieb: «Bricht das Protokoll, um an ‹Prominente› zu verkaufen, die nur kauften, um die Ware auf ihrer Whatnot-Seite weiterzuverkaufen, und veröffentlicht dann einen Jammerpost, als wären sie die Opfer, wenn Kunden es bemerken.» Ein dritter Kommentar lautet: «Schreckliches Verhalten.»
Ein weiterer Kunde erklärte: «Allen wurde gesagt, sie sollen nicht vor 11:30 Uhr anstehen und nicht vor dem Laden herumlungern, auch nicht in ihren Autos. Joe Swash und Stacey Solomon stiegen mit drei weiteren Personen aus ihrem Van, parkten direkt vor dem Geschäft, gingen an allen vorbei direkt hinein und kamen mit der Hälfte des Bestands wieder heraus. Etwa zehn Kunden kamen danach mit Ware heraus, bis uns ein Kunde, der nichts bekommen hatte, sagte, dass der Bestand nun erschöpft sei. Hunderte Kunden wurden heute von Ihnen und Ihrem Personal enttäuscht.»
Geek Retreat Chelmsford räumte ein, dass einige Stammkunden Bestellungen im Voraus aufgeben durften, betonte aber, dass sich Enttäuschungen nicht vermeiden ließen, «wenn die Nachfrage das Angebot massiv übersteigt». Zu der Frage, wo Swash und Solomon parkten oder wie viele Karten sie und ihre Kinder insgesamt kauften, machte der Laden keine Angaben.
Die Vorfälle ereigneten sich vor dem Hintergrund eines seit Jahren anhaltenden Ansturms auf Pokémon-Karten. Bereits vor der Veröffentlichung des 30. Jubiläums-Sets hatten Fans in Großbritannien, Frankreich und den USA tagelang in Schlangen ausgeharrt, teils mit sogenannten «Geisterstühlen» Plätze reserviert. Pokémon-Karten sind wegen ihrer steigenden Beliebtheit und des wahrgenommenen Werts seltener Exemplare zu einem Hauptziel für Scalper und Diebe geworden. Neue Veröffentlichungen sind häufig sofort ausverkauft, und das Unternehmen The Pokémon Company scheint die Nachfrage nicht decken zu können – obwohl allein im vergangenen Jahr zehn Milliarden Karten gedruckt wurden.