AI-стартап Phia, співзасновницею якого є Фібі Гейтс, донька Білла Гейтса та Мелінди Френч Гейтс, опинився в центрі скандалу через звинувачення у шахрайстві з affiliate-доходами. Згідно з розслідуванням Bloomberg, незаконна практика cookie stuffing забезпечувала понад половину виручки компанії у червні. Це метод, за якого трекінгові коди встановлюються на пристрої користувачів без їхньої згоди, що дозволяє компанії отримувати комісію за продажі, до яких вона не має стосунку.
У Phia запевняють, що проблемні функції були видалені ще 7 липня. Представник компанії заявив, що стартап переглядає кожну транзакцію, уже почав повертати кошти брендам-партнерам і наймає голову з комплаєнсу, щоб запобігти подібним інцидентам у майбутньому. Порушення політики Google для Chrome-розширень може призвести до кримінального переслідування, включно з позбавленням волі на строк до 20 років.
Історія Phia тісно пов'язана зі Стенфордським університетом, де Гейтс навчалася на бакалавраті за спеціальністю «біологія людини». Ще до запуску стартапу вона відвідувала неофіційний десятитижневий курс під назвою «So You Think You Can Rule the World?», який студенти називали просто «Rule». Про цей курс, що не входив до офіційної реєстрації та вимагав рекомендації від іншого студента, у травні повідомило студентське видання The Stanford Daily.
Курс, який викладав Джастін Льюїс-Вебер, випускник Стенфорда 2020 року та засновник страхового технологічного стартапу Assured, навчав студентів «зламувати будь-які структури влади та бюрократичні системи». Щокварталу на курс відбирали лише шістьох жінок і шістьох чоловіків. Програма включала дилеми в'язня, мультиполярні пастки та читання Пітера Тіля й Пола Грема. Льюїс-Вебер почав викладати цей курс ще на молодшому курсі університету.
Випускник Стенфорда 2026 року Тео Бейкер, який написав мемуари «How to Rule the World», описав курс як «таємне товариство, Skull and Bones для майбутньої технологічної еліти». Бейкер, якому відмовили в участі після інтерв'ю з викладачем, стверджував, що Льюїс-Вебер «нетворкував із підлітками, які, на його думку, можуть стати корисними в майбутньому». Колишні студенти розповідали, що курс вчив використовувати інших і знаходити лазівки в правилах, а сам викладач проповідував, що «для обраної групи людей із підвищеною агентністю можна витягти велику цінність з оточення».
Сама Гейтс використала мережу знайомств із курсу для рекрутингу співробітників у Phia. Стартап, назва якого походить від поєднання імен засновниць Фібі та Софії, був заснований у кімнаті гуртожитку Стенфорда разом із сусідкою Софією Кіанні та офіційно запущений у квітні 2025 року. Гейтс переїхала до Нью-Йорка на молодшому курсі, продовжуючи навчання через онлайн-програму, і відкрила офіс Phia у Юніон-сквер.
За словами Гейтс, Стенфорд «повністю змінив її життєвий шлях, не через заняття, а через людей і зв'язки», які дали їй впевненість створити Phia. Стартап, що розробляє AI-асистента для персональних покупок, залучив 8 мільйонів доларів посівного фінансування у 2025 році за підтримки Кріс Дженнер, Гейлі Бібер, Шеріл Сендберг та Сари Блейклі. У січні компанія залучила понад 35 мільйонів доларів у раунді Серії A, а її оцінка сягнула приблизно 185 мільйонів доларів.