Акції Vertiv, 80-річного виробника промислових кондиціонерів, стали третім найкращим активом у індексі S&P 500 за останні шість з половиною років. Ринкова капіталізація компанії зросла майже вдесятеро — з менш ніж 11 мільярдів доларів на момент виходу на біржу на початку 2021 року до 109 мільярдів доларів. Середньорічна дохідність у 50,5% поступається лише Comfort Systems (55,2%) та Nvidia (54,9%).
За цим стрімким зростанням стоїть Девід Коут, досвідчений промисловець, який майже не погодився очолити компанію. У 2019 році, після завершення кар'єри в Honeywell, він шукав новий проєкт. Коут уклав незвичну угоду з Goldman Sachs: інвестбанк мав пропонувати йому кандидатів на поглинання, а фінансування з'являлося б після того, як Коут обрав би ціль, яку підтримали б і банкіри.
За час роботи в Honeywell Коут придбав понад 100 компаній, що суттєво прискорило зростання конгломерату та підвищило його прибутковість. Він шукав підприємства, які відповідали б критеріям, відпрацьованим ще на посаді керівника авіаційного та автомобільного обладнання: домінуюча позиція в галузі, що швидко зростає, потенціал для внутрішнього розвитку та поглинань, можливість розширення маржі та шанс створити технологію, що випереджає конкурентів.
«Я мав щотижневі телефонні розмови з групою Goldman, ми розглянули понад 1000 компаній, і саме Goldman їх знайшов», — згадує Коут. Так у поле зору потрапив Vertiv, заснований 1946 року як підрозділ «мережевого живлення» Emerson Electric, що розробив першу систему точного охолодження.
Під керівництвом Коута компанія зосередилася на технології, критичній для розвитку штучного інтелекту. Для розгортання графічних процесорів Nvidia та іншого потужного обладнання дата-центри потребують безпрецедентного охолодження серверів. Vertiv пропонує систему прямого рідинного охолодження чипа, яка замінює традиційне повітряне охолодження і стала галузевим стандартом.
«Я не був експертом зі штучного інтелекту, але знав: якщо я опинюся в центрі індустрії даних, є великий шанс, що станеться щось хороше», — пояснює Коут. Він не гнався за гарячою технологією, а помітив величезний тренд і тихо став для нього незамінним.
Шлях Коута до Vertiv був непростим. Він виріс у маленькому містечку в Нью-Гемпширі, де його батько з освітою вісім класів тримав гараж. Коут на рік перервав навчання в коледжі, щоб купити з другом 33-футовий лобстерний човен і ловити тріску біля узбережжя Мена. Цей досвід переконав його: «Можна дуже наполегливо працювати і нічого не досягти».
Кар'єра в General Electric, де Коут починав нічним робітником на заводі авіадвигунів, завершилася гучним звільненням. У 1999 році легендарний генеральний директор GE Джек Велч підійшов до нього в їдальні штаб-квартири в Коннектикуті й без жодних преамбул заявив: «Дейве, я хочу, щоб ти пішов з компанії до кінця року». На запитання про причину Велч лише голосніше повторював ту саму фразу.
У 2002 році Коут очолив Honeywell — конгломерат, що виробляв авіоніку, спеціальну хімію та автозапчастини. За 15 років його керівництва дохідність для акціонерів перевершила S&P 500 на 150%. На роботу та навіть на засідання ради директорів він приходив у потертій куртці пілота, мішкуватих джинсах і робочих черевиках. В офісі стояв акваріум на 210 галонів, а з динаміків не зупиняючись лунали 10 тисяч пісень із його плейлиста.
Кожні кілька місяців Коут проводив повний день на самоті в кабінеті — без дзвінків і зустрічей — обмірковуючи велику стратегічну ідею. Під музику Біллі Холідей або Jay-Z він зважував такі питання, як конструкція нового покоління турбонаддувів. Цей стиль, ближчий до Кремнієвої долини, ніж до корпоративного мейнстриму, допоміг йому розгледіти потенціал Vertiv, про який він до пропозиції Goldman навіть не чув.