Files zijn geen typisch hedendaags fenomeen. Historische foto's uit Nederlandse archieven tonen dat het verkeer al tientallen jaren vaststaat, lang voordat de snelwegen volstroomden met auto's. Zo liet een foto uit de jaren 30 zien hoe de Utrechtse Kerkweg verstopt raakte met handkarren en bakfietsen. Ook richting Bloemendaal stond men al decennialang in de zomer vast, blijkt uit beelden van het Noord-Hollands Archief.
De oudste afbeelding in de collectie dateert zelfs uit 1899. Die toont de start van een demonstratierit van de Nationale Automobiel Club, die door sommigen wordt gezien als de eerste file van Nederland. In Rotterdam ging het er in de jaren 60 minder relaxed aan toe, zo blijkt uit een foto van Cock Tholens uit het Stadsarchief Rotterdam. Ook toen al was de grootste frustratie van het stilstaan het toekijken hoe het verkeer aan de andere kant gewoon doorreed.
Het lezen van het laatste nieuws tijdens een file bleek ook in het verleden al een populair tijdverdrijf. Een foto uit Groningen toont een spijtige bestuurder die met zijn sportieve Alfa vaststaat in de drukte. De beelden zijn afkomstig uit diverse Nederlandse archieven en werden gedeeld in een terugblik op de verkeerssituatie van vroeger.
De vraag of het vroeger op de weg beter was, wordt door deze historische opnamen genuanceerd. Hoewel het aantal auto's en de drukte op de wegen sindsdien sterk zijn toegenomen, blijkt dat verkeersopstoppingen van alle tijden zijn. Zelfs de redenen voor de files lijken niet te zijn veranderd: bij zonnig voorjaarsweer wilden automobilisten vroeger net zo graag tegelijk naar de bollenvelden kijken als nu.