Нове дослідження з функціональною МРТ показало, що мозок домашніх собак по-різному представляє деякі негативні вирази людського обличчя. Найчіткіша межа пройшла між страхом та двома іншими емоціями — гнівом і смутком. Між гнівом і смутком такої різниці вчені не зафіксували.
Робота продовжує багаторічні дослідження того, як собаки сприймають соціальні сигнали людей. Раніше багато експериментів зосереджувалися на ширшому поділі: позитивний чи негативний вираз. Нова команда поставила складніше питання — чи розрізняє мозок собаки різні емоції одного негативного «знака».
Перший експеримент створив базову точку порівняння. Вісім собак, навчених лежати в томографі при свідомості, бачили фотографії незнайомих людей із щасливими або нейтральними обличчями. Щастя посилювало активність у правій скроневій ділянці, що простягалася до хвостатого ядра. Останнє бере участь у системах винагороди.
У другому експерименті взяли участь дванадцять собак. Тепер на фотографіях були чотири вирази: щастя, гнів, страх і смуток. Аналіз ділянки, знайденої в першому експерименті, дозволив відрізнити щастя від кожного негативного виразу, але не зміг надійно розділити негативні вирази між собою.
Результат з’явився після переходу до аналізу всього мозку. Патерни активності відрізнялися, коли собаки дивилися на сердите і налякане обличчя, а також на сумне і налякане. Пара «гнів — смуток» залишилася без надійної відмінності.
Автори вважають, що різниця може бути пов’язана з тим, яку інформацію про загрозу несе вираз. Страх іншої істоти часто означає небезпеку десь поруч. Гнів може бути безпосередньою загрозою з боку того, хто сердиться. Смуток, навпаки, часто не вимагає негайної захисної реакції. Для соціальної тварини, яка живе поруч із людьми, ці сигнали можуть мати різну практичну цінність.
Водночас дослідники не показали, що собака «розуміє» людські емоції так, як людина. fMRI вимірює зміни кровотоку, пов’язані з активністю мозку, і дозволяє порівнювати нейронні патерни. Воно не дає доступу до суб’єктивного досвіду тварини й не доводить, що пес має поняття «страх» чи «смуток».
Ще одна причина для обережності — розмір вибірки. Вісім і дванадцять собак — це невеликі групи. Нейровізуалізація тварин складна, але подальші роботи мають перевірити, чи повторюється результат у більшої кількості собак і чи впливають порода, вік та життєвий досвід.
Для людей, які щодня спілкуються з собакою, практичний сенс може виявитися у поведінці. Якщо страх на людському обличчі є окремим сигналом, тварина може реагувати не так, як на гнів: наприклад, шукати джерело небезпеки, змінювати дистанцію або орієнтуватися на господаря.
Саме це стане важливим продовженням роботи. Поки що наука показала різницю в мозку. Наступні експерименти мають встановити, коли ця різниця впливає на дії собаки — і як вона допомагає двом видам, що давно живуть поруч, читати одне одного без слів.
Метод поєднав кілька способів аналізу. Спочатку команда шукала зміни у визначеній зоні, а потім використала підходи, які порівнюють розподілені патерни активності. Завдяки цьому стало видно, що відсутність відмінності в одній області не означає відсутності відмінності в мозку загалом. Для досліджень соціального сприйняття це принципово: складні сигнали можуть кодуватися мережею, а не одним «центром емоцій». Наступні дослідження можуть перевірити ці мережеві патерни разом із рухом очей, частотою серцебиття та реальною поведінкою тварини. Це допоможе зрозуміти, чи є знайдена різниця раннім етапом сприйняття, чи вона вже пов’язана з підготовкою конкретної відповіді на поведінку людини. Так наука зможе перейти від патерна мозку до поведінки.