BMW heeft de nieuwe generatie 3 Serie, intern aangeduid als G50, nog niet officieel onthuld, maar liet een select groep journalisten al kennismaken met het rijgedrag. Dat gebeurde op het testterrein van de fabrikant bij Miramas in Zuid-Frankrijk. De auto's droegen nog camouflage, maar de aandrijflijn en de prestaties konden al worden ervaren. De M350 xDrive beschikt over launch control, een functie die optimaal gebruikmaakt van de vernieuwde motor in combinatie met een achtraps automatische transmissie.
BMW's M-divisie geeft een sprinttijd op van 4,1 seconden naar 100 km/u. Zelf klokken was niet mogelijk, maar de auto voelde volgens de aanwezigen snel aan. Op papier is dat 0,3 seconde sneller dan de M340i xDrive die in Europa wordt vervangen. De vorige M Performance-versie van de G20 moest in Europa worden teruggeschroefd om aan de emissieregels te voldoen. BMW Noord-Amerika noemt voor de M350 dezelfde tijd van 0 naar 100 km/u, in plaats van de 0-naar-60-mph-tijd van 4,1 seconden die voor de voorganger gold. In theorie zou de M350 xDrive in de Verenigde Staten dus iets sneller moeten zijn, mogelijk rond de 4,0 seconden, al is het onwaarschijnlijk dat de auto in het drie-secondengebied komt.
De snelheidswinst komt vooral door de opgewaardeerde B58-motor, die nu 437 pk en 580 Nm levert. Tegelijkertijd geeft BMW aan dat de nieuwe 3 Serie groter is dan zijn voorganger, wat onvermijdelijk extra gewicht met zich meebrengt. De combinatie van meer vermogen en meer massa zal de rijervaring beïnvloeden, maar exacte cijfers over het gewicht heeft de fabrikant nog niet vrijgegeven.
De launch control is ondergebracht in het nieuwe iDrive X-systeem met een centraal touchscreen van 17,9 inch. Daarin zit een apart menu dat de stappen toont die de bestuurder moet doorlopen voordat het systeem inschakelt. Er moet aan voorwaarden worden voldaan, zoals de stuurhoek, de kracht op het rempedaal en de hoek van het gaspedaal. BMW gaf daarover nog weinig details, omdat het om een prototype gaat. Waarschijnlijk werkt de functie alleen in bepaalde rijmodi, met specifieke instellingen voor de transmissie en de tractieregeling. Zodra aan alle eisen is voldaan, laat de bestuurder het rempedaal los en vertrekt de auto.
Voorlopig spreekt BMW alleen over de M350 met xDrive. Op de vraag of er nog een opvolger van de achterwielaangedreven M340i komt, bleven de antwoorden onduidelijk. De kans daarop lijkt niet groot. Dat is minder bezwaarlijk dan het klinkt, want zelfs de vierwielaangedreven versie krijgt een pure tweewielaandrijvingsmodus. De M Lite 3 Serie leent daarmee een trucje van de M3. De zogeheten Drift Moment-functie is niet beschikbaar bij de marktintroductie van de nieuwe 3 Serie later dit jaar, maar komt in 2027 via een over-the-air software-update.
De G50 moet eind september worden onthuld. De Europese leveringen starten naar verwachting eind dit jaar of begin 2027. BMW heeft nog geen prijzen, uitrustingsniveaus of definitieve specificaties bekendgemaakt. Ook over het gewicht, de CO2-uitstoot en de exacte prestaties van de M350 xDrive in Europese trim is nog niets gepubliceerd. Duidelijk is wel dat BMW de M Performance-variant van de 3 Serie opnieuw positioneert met meer vermogen, vierwielaandrijving en een uitgebreider digitaal bedieningssysteem.