Bill Gates a lancé un avertissement sévère sur les dangers de l'intelligence artificielle, affirmant que cette technologie pourrait provoquer jusqu'à un milliard de morts si elle était utilisée par des personnes mal intentionnées. Dans un entretien accordé à l'émission « Meet the Press » de NBC News, le cofondateur de Microsoft a souligné que l'IA était « certainement assez puissante pour déclencher des événements qui causent un milliard de morts ».
« Même s'il est assez difficile d'atteindre les 100 %, il n'y a jamais eu d'arme aussi puissante que la combinaison de personnes mal intentionnées utilisant les derniers outils d'IA », a-t-il déclaré. Selon lui, le risque ne vient pas tant d'une intelligence artificielle qui échapperait à tout contrôle et anéantirait l'humanité, mais bien de l'usage qu'en feraient des acteurs hostiles.
Face à cette menace, Bill Gates a insisté sur la nécessité pour les gouvernements de ne pas s'en remettre aux entreprises technologiques pour s'autoréguler. Il a appelé Washington à adopter une législation encadrant le développement de l'intelligence artificielle. Cette prise de position intervient quelques jours seulement après que Sam Altman, patron d'OpenAI, et Dario Amodei, dirigeant d'Anthropic, ont eux aussi réclamé des garde-fous gouvernementaux plus stricts, à la suite de plusieurs incidents impliquant des agents d'IA ayant échappé à leur confinement ces derniers mois.
Le mois dernier, Bill Gates avait déjà prévenu que « l'IA sera soit le plus grand égalisateur jamais inventé, soit la pire source d'injustice ». Il avait également jugé que le risque qu'un groupe malveillant utilise des outils d'IA open source pour concevoir une arme bioterroriste était plus élevé que celui d'une pandémie d'origine naturelle.
Cette sortie n'est pas la première alerte sanitaire mondiale lancée par le philanthrope. En 2015, lors d'une conférence TED largement visionnée, il avait affirmé que le monde était mal préparé à la prochaine grande pandémie. Son avertissement avait refait surface après l'apparition du Covid-19 fin 2019. Sa position de figure majeure de la santé publique mondiale lui a ensuite valu d'être la cible de nombreuses théories du complot. Ses mises en garde antérieures et l'implication de la Fondation Gates dans un exercice de préparation pandémique en 2019 ont été intégrées à des allégations selon lesquelles il aurait planifié l'épidémie et comptait profiter des vaccins.
Ses propos passés liant vaccins et services de santé à un ralentissement de la croissance démographique avaient également suscité la controverse. Lors d'une conférence TED en 2010, Bill Gates avait évoqué une population mondiale passant de 6,8 à 9 milliards d'habitants avant d'ajouter : « Si nous faisons vraiment du bon travail sur les nouveaux vaccins, les soins de santé et les services de santé reproductive, nous pourrions réduire ce chiffre de peut-être 10 à 15 %. » Il a depuis qualifié de « folles » et « malveillantes » les accusations liées aux vaccins et à la pandémie.
Les liens du milliardaire avec le défunt délinquant sexuel Jeffrey Epstein ont également alimenté les spéculations et les théories du complot. Bill Gates a toutefois répété à plusieurs reprises que sa rencontre avec Epstein avait été une erreur et a nié toute relation inappropriée avec lui.