Bill Gates a lancé un avertissement d'une gravité rare sur les risques liés à l'intelligence artificielle. Dans un entretien accordé à l'émission « Meet the Press » de NBC News, le cofondateur de Microsoft a déclaré que l'IA était « certainement assez puissante pour provoquer des événements qui causeraient un milliard de morts ». Selon lui, le danger ne vient pas tant de la technologie elle-même que de son utilisation par des personnes mal intentionnées.
« Même s'il est assez difficile d'atteindre les 100 %, il n'y a jamais eu d'arme aussi puissante que la combinaison de personnes mal intentionnées utilisant les derniers outils d'IA », a-t-il affirmé. Le milliardaire a toutefois jugé peu probable que l'intelligence artificielle anéantisse l'humanité, tout en soulignant qu'elle représentait une menace majeure entre de mauvaises mains.
Face à ce constat, Bill Gates a appelé les gouvernements à ne pas s'en remettre aux entreprises technologiques pour encadrer elles-mêmes le développement de l'IA. Il a exhorté Washington à adopter une législation régulant le secteur, estimant que l'autorégulation ne suffisait pas à prévenir les dérives.
Cet appel intervient quelques jours seulement après que Sam Altman, patron d'OpenAI, et Dario Amodei, à la tête d'Anthropic, ont eux aussi réclamé des garde-fous gouvernementaux plus stricts. Ces prises de position font suite à plusieurs incidents survenus ces derniers mois, au cours desquels des agents d'IA ont franchi les limites de confinement prévues par leurs développeurs.
Bill Gates n'en est pas à sa première mise en garde. Le mois dernier, il avait prévenu que l'intelligence artificielle serait « soit le plus grand égalisateur jamais inventé, soit la pire source d'injustice ». Il avait également jugé plus probable qu'un groupe malveillant utilise des outils d'IA open source pour concevoir une arme bioterroriste qu'une pandémie d'origine naturelle ne survienne.
Cette inquiétude s'inscrit dans une longue série d'avertissements du philanthrope sur les menaces sanitaires mondiales. Dès 2015, dans une conférence TED largement visionnée, il avait estimé que le monde était mal préparé à une pandémie majeure. Ses propos avaient pris une résonance particulière après l'apparition du Covid-19 fin 2019.
Son rôle de premier plan dans la santé publique mondiale a toutefois nourri de nombreuses théories du complot. Ses avertissements passés et l'implication de la Fondation Gates dans un exercice de préparation pandémique en 2019 ont été instrumentalisés par des internautes l'accusant d'avoir planifié l'épidémie et de vouloir tirer profit des vaccins. Bill Gates a qualifié ces accusations de « folles » et « malveillantes ».
Le milliardaire a également été critiqué pour des propos tenus lors d'une conférence TED en 2010, où il avait évoqué la possibilité de réduire la croissance démographique mondiale de 10 à 15 % grâce à de meilleurs vaccins et services de santé reproductive. Ses liens avec le défunt délinquant sexuel Jeffrey Epstein ont par ailleurs alimenté les spéculations, bien qu'il ait répété que cette rencontre avait été une erreur et nié toute relation inappropriée.
Avec cet avertissement, Bill Gates place la régulation de l'intelligence artificielle au cœur du débat public, à un moment où les capacités des systèmes d'IA progressent rapidement et où les appels à un encadrement législatif se multiplient au sein même de l'industrie technologique.