La PlayStation 5 est souvent saluée pour son audace industrielle, mais son design asymétrique se prête mal à une installation à l'horizontale, dans un meuble TV ou sous un téléviseur. C'est ce constat qui a poussé Devyn Johnston, moddeur spécialisé dans les configurations compactes, à concevoir des coques de remplacement pour la console de Sony. Baptisées BoxPlates, elles se clipsent exactement aux emplacements des panneaux officiels et remplacent les courbes composées par une géométrie orthogonale aux arêtes nettes.
Le projet n'a rien d'un simple habillage imprimé en trois dimensions. Johnston a investi plus de 100 000 dollars dans des moules d'injection sur mesure, afin que les pièces sortent du même procédé industriel que celui utilisé par Sony pour ses manettes et ses coques d'origine. Ce choix permet d'obtenir des tolérances serrées, des angles francs et une texture mate légère que l'impression 3D ne peut qu'approximer. Les ensembles sont proposés à 89,99 dollars, en noir, gris, blanc, ou gris et noir, et couvrent cinq des six variantes de la PS5. Seule l'édition numérique d'origine reste pour l'instant sans solution.
La face supérieure des BoxPlates arbore un motif de nervures linéaires denses, qui masque un évent placé directement au-dessus du ventilateur. Ce détail n'est pas qu'esthétique. Les coques de Sony bloquent l'accès direct aux entrées d'air latérales et font contourner le flux par le haut de la face avant, avec des rails en plastique près du ventilateur. La conception de Johnston fait l'inverse : elle laisse les évents latéraux entièrement exposés et ajoute une ouverture supplémentaire au-dessus du ventilateur. Le moddeur a fait tourner God of War Ragnarök pendant plus de deux heures sur une PS5 Pro, d'abord avec les coques d'origine, puis avec les siennes. Les températures au centre sont restées inchangées, tandis que la surface et l'échappement arrière se sont révélés sensiblement plus froids. Il qualifie lui-même ce test de peu scientifique, faute de monitoring interne comparable à celui d'un PC, et invite à considérer ce gain comme un effet secondaire agréable plutôt qu'une véritable mise à niveau thermique.
L'esthétique assumée de l'objet assume une filiation avec la Xbox One S, dont le premier prototype s'est inspiré avant d'être redessiné pour des raisons de propriété intellectuelle et de fabricabilité. Le résultat final se situe entre la console de Microsoft et un boîtier mini-ITX, deux références qui ont en commun de vouloir rester discrètes à côté d'une barre de son. Johnston résume la démarche d'une formule : Sony a construit un trophée, lui a construit un appareil électroménager. La comparaison est moins péjorative qu'elle n'en a l'air, tant le design d'origine de la PS5, salué à sa révélation en 2020, a été pensé pour être posé verticalement.
La mise au point a demandé bien plus qu'un simple ponçage de silhouette. La surface de la PS5 est riche en courbures composées subtiles qu'il a fallu rétro-ingénierer avant de pouvoir dessiner quoi que ce soit par-dessus. Johnston a enchaîné les itérations pour corriger l'alignement, supprimer l'inclinaison et redresser les angles, tout en restant dans les contraintes mécaniques internes de la console. Les clips de fixation restent, eux, imprimés en 3D en PETG, avec des parois épaisses et un remplissage solide sous chaque enclenchement. Ce compromis permet de remplacer une petite pièce d'usure plutôt que la coque entière.
Deux réserves subsistent. Le support vertical officiel de Sony n'est pas compatible avec les BoxPlates, même si la console tient debout sans lui. Par ailleurs, les panneaux latéraux d'origine avaient été conçus pour être retirés facilement afin d'aspirer la poussière des entrées d'air. Johnston assure que l'installation se fait sans outil et reste entièrement réversible, ce qui répond à la question de l'entretien. Il n'a en revanche pas confirmé si les coques sont en ABS ou en polycarbonate. À 89,99 dollars, il s'agit d'un budget d'enthousiaste pour résoudre un problème esthétique qui dure depuis six ans. Là où les concepts de designers restaient à l'état de rendus, ce projet dispose désormais d'un site marchand, d'un lot de production final pour 2026 expédié en cinq à sept jours ouvrés, et d'une facture d'outillage qui ferait reculer plus d'un studio.