La plasticienne et scénographe britannique Es Devlin présente au Design Museum de Londres « Es Devlin : Other Worlds », sa première rétrospective européenne. L’exposition réunit trois décennies de travail pour le théâtre, l’opéra, la scène de concert et les grandes installations publiques, et montre comment ses projets naissent, se développent puis prennent forme à grande échelle. Elle sera visible jusqu’au 4 avril 2027.
Dans une interview vidéo accordée à Dezeen dans l’exposition, l’artiste explique que son ambition est de démystifier le processus créatif. « Je espère vraiment que, lorsque les gens quitteront cette exposition, ils verront des objets et des traces de choses qui leur feront dire : oh, je pourrais faire cela », déclare-t-elle. Pour elle, rien ne relève de la magie : « Cela vient étape par étape, avec attention, curiosité, travail et collaboration. » Elle décrit d’ailleurs le point de départ de ses projets comme des gestes très simples, qu’il s’agit ensuite d’organiser sur une ligne du temps afin de rendre des ensembles parfois écrasants lisibles pour le public.
Le parcours s’ouvre sur la reconstitution de son atelier de Peckham, avec ses livres, objets, maquettes, dessins, outils et peintures. « J’aime visiter les studios d’autres artistes et designers », confie-t-elle, espérant que les visiteurs ressentiront ce que ces pièces évoquent, des lieux où la créativité peut advenir à tout moment. On passe ensuite à « Come Home Again », installation présentée à l’origine devant la Tate Modern en 2022, où figuraient des découpes lumineuses d’espèces menacées disposées dans une coupe de la coupole de la cathédrale Saint-Paul. Cette œuvre revient ici sous une forme repensée, placée sous un plafond miroir.
L’exposition se poursuit avec « A 30-Year Desk », une série de bureaux circulaires concentriques présentant archives, dessins et maquettes issus de sa carrière. On y trouve notamment des éléments liés à sa scénographie de la pièce « The Lehman Trilogy » en 2018, à l’installation « Forest of Us » à Miami et à la cérémonie de clôture des Jeux olympiques de Londres en 2012, ainsi que plus de trente maquettes de projets déjà montrés en Grande-Bretagne. Le parcours culmine avec « An Infinite Library », sculpture rotative de huit mètres de large contenant plus de 2 000 livres ayant façonné la vision du monde de l’artiste. Initialement installée sur la plage de l’hôtel Faena à Miami Beach, elle a été réinventée pour cette rétrospective : les ouvrages, disposés en bandes de couleur au-dessus d’un miroir circulaire, sont éclairés par des projections et accompagnés d’enregistrements de Devlin lisant des passages choisis.
Devlin a débuté en 1996 en concevant des décors pour de petites productions théâtrales, avant de se tourner vers l’opéra, la danse et la scène de concert. Au cours de la dernière décennie, elle s’est davantage consacrée aux œuvres publiques de grande dimension. Pour cette exposition, elle a rassemblé des matériaux couvrant toute sa carrière, y compris des expériences d’enfance et des peintures réalisées peu avant l’ouverture, afin de révéler les idées et les processus derrière ses projets achevés. « J’ai commencé à développer une approche pour prendre des choses accumulées en tas, plutôt écrasantes, les étaler le long d’une ligne du temps et les rendre digestes et lisibles pour un public », explique-t-elle. Un ouvrage conçu pour accompagner l’exposition, sur lequel elle a travaillé sept ans, réunit l’ensemble de son travail.