La maison de champagne française Taittinger a choisi le Kent pour produire un vin effervescent haut de gamme. Le Domaine Evremond, situé dans le sud-est de l'Angleterre, a ouvert son centre d'accueil l'an dernier, en même temps que le lancement de son premier vin. Les visiteurs peuvent désormais parcourir le vignoble et déguster la production sur place.
Les rangs de Pinot Meunier s'étendent vers la tour de l'église de Chilham, construite en silex et en calcaire. Ces parcelles sont détenues à 51 % par Taittinger. « L'Angleterre est aujourd'hui la région viticole la plus passionnante », affirme Hilary Sharp, hôtesse et responsable des ventes, qui guide les visiteurs à travers le domaine.
Le vignoble doit son nom à Charles de Saint-Évremond, aristocrate français exilé outre-Manche, symbole d'une coopération anglo-française placée sous le signe de l'art de vivre. Ce bon vivant aurait introduit le champagne en Angleterre, et le roi Charles II, amateur de fêtes, le nomma gouverneur de Duck Island, dans St James's Park.
L'histoire du Domaine Evremond remonte à mai 2017, lorsque les premières vignes ont été plantées dans des conditions difficiles : froid inhabituel, pluie et boue. Pierre-Emmanuel Taittinger, francophile revendiqué, avait alors multiplié les anecdotes sur ses jeunes années. Cette scène inaugurale ouvre le livre de Henry Jeffreys, Vines in a Cold Climate, paru en 2023, qui retrace l'ascension du vin anglais « d'une plaisanterie à un niveau mondial en trente ans ».
Le vignoble du Kent incarne ce basculement. Longtemps considéré comme une curiosité, le vin anglais s'est imposé grâce à des investissements étrangers, notamment français, et à des conditions climatiques de plus en plus favorables à la viticulture. Le réchauffement climatique, souvent évoqué comme une menace pour les régions viticoles traditionnelles, profite ici aux terroirs du sud de l'Angleterre, dont les sols calcaires rappellent ceux de la Champagne.
L'ouverture du centre d'accueil du Domaine Evremond s'inscrit dans une tendance plus large : la transformation du Kent en destination œnotouristique. Les visiteurs peuvent y découvrir non seulement les vignes et les installations de production, mais aussi un patrimoine rural préservé, entre collines, villages anciens et églises médiévales. Le succès de cette offre témoigne de l'intérêt croissant du public pour les vins effervescents produits localement.
Pour Taittinger, l'aventure anglaise représente un pari stratégique. En s'implantant dans le Kent, la maison champenoise diversifie sa production et se positionne sur un marché en pleine expansion. Le Domaine Evremond produit un vin effervescent de qualité, destiné à rivaliser avec les meilleures cuvées internationales. Cette initiative pourrait encourager d'autres maisons françaises à suivre le même chemin.
Le vin anglais n'est plus une anomalie. Il est devenu une réalité économique et culturelle, portée par des producteurs ambitieux et des consommateurs en quête de nouvelles expériences. Dans le Kent, le champagne français et le terroir anglais se rencontrent pour donner naissance à un vin effervescent qui assume son identité hybride, entre tradition champenoise et innovation britannique.