Tesla heeft zijn geavanceerde rijhulpsysteem in Europa omgedoopt van Full Self-Driving naar Tesla Assisted Driving. De Amerikaanse fabrikant heeft de nieuwe naam doorgevoerd op zijn Europese websites, waaronder die van Nederland, Duitsland, Spanje en Zweden, en ook de online handleidingen voor eigenaren in die markten aangepast.
De naamswijziging komt ongeveer een half jaar nadat de Nederlandse RDW Tesla groen licht gaf om het systeem na maanden van testen in te voeren. Sindsdien hebben nog zeven EU-landen toestemming gegeven voor de rijhulpfuncties: Kroatië, Slovenië, Tsjechië, Estland, Litouwen, Denemarken en België. Slowakije naar verwachting volgt binnenkort.
Toezichthouders in meerdere landen noemden de naam Full Self-Driving misleidend. Het systeem biedt geen volledige zelfrijdende functionaliteit in alle situaties en de bestuurder moet te allen tijde op blijven letten. Critici vreesden dat de naam, net als bij Autopilot, bij bestuurders ten onrechte de indruk wekt dat de auto zelfstandig kan rijden. Tesla benadrukte zelf al dat het om een ondersteunend systeem gaat en dat de bestuurder verantwoordelijk blijft, maar de naam riep desondanks vragen op bij veiligheidsautoriteiten.
Met de nieuwe benaming adresseert Tesla een van de belangrijkste bezwaren van regelgevers. Topman Elon Musk dringt al langer aan op goedkeuring van het systeem in de hele Europese Unie en noemt het een cruciaal onderdeel van de toekomst van het bedrijf. Een geplande stemming over de technologie deze maand is uitgesteld tot december. Voor invoering in de hele unie moet een gekwalificeerde meerderheid van vijftien van de 27 lidstaten voorstemmen.
De aanpassing betekent niet dat de technische mogelijkheden van het systeem zijn veranderd. Het blijft een geavanceerd rijhulpsysteem dat de bestuurder ondersteunt, maar niet vervangt. Tesla heeft de afgelopen jaren herhaaldelijk moeten uitleggen dat Full Self-Driving, ook in de variant met de toevoeging Supervised, geen volledige autonomie biedt. De Europese hernoeming lijkt vooral bedoeld om het vertrouwen van toezichthouders te winnen en de weg naar bredere goedkeuring vrij te maken.
Voor Nederlandse Tesla-rijders verandert er voorlopig weinig aan de functionaliteit. Zij zien de nieuwe naam terug op de website en in de handleiding, maar de werking van het systeem blijft hetzelfde. De RDW was de eerste Europese toezichthouder die het systeem goedkeurde, waarna andere landen volgden. De vraag is nu of de naamswijziging voldoende is om ook de resterende lidstaten en de Europese Commissie te overtuigen.
De stemming in december wordt daarmee een belangrijk moment voor Tesla in Europa. Het bedrijf hoopt het systeem in de hele EU aan te kunnen bieden, maar moet daarvoor eerst de zorgen over veiligheid en communicatie wegnemen. De nieuwe naam is een stap in die richting, al zal de discussie over de grenzen van rijassistentie daarmee niet meteen voorbij zijn.