Die Nachricht schlug in der Gaming-Welt ein wie ein Schock: Electronic Arts hat BioWare geschlossen. Damit endet die Geschichte eines Studios, das über Jahrzehnte hinweg einige der einflussreichsten Rollenspiele aller Zeiten hervorgebracht hat. Titel wie Star Wars: Knights of the Old Republic, Mass Effect und Dragon Age: Origins machten BioWare zu einem Pionier des Worldbuildings – und zu einem Studio, das seine Welten mit Figuren füllte, die Spielerinnen und Spieler wirklich etwas bedeuteten.
Doch so schmerzhaft das Ende auch ist: Der Geist von BioWare lebt weiter. In den vergangenen Jahren sind zahlreiche Spiele erschienen, die sich deutlich an der Erzählweise des Studios orientieren. Und einige Projekte in Entwicklung wirken sogar, als könnten sie direkt aus der Feder von BioWare stammen. Wer nach der Schließung auf der Suche nach Spielen ist, die das Gefühl der großen BioWare-Ära einfangen, wird an mehreren aktuellen Titeln fündig.
Ein naheliegendes Beispiel ist Baldur's Gate 3 von Larian Studios. Dass BioWare die ersten beiden Teile der Reihe entwickelt hat, liegt auf der Hand. Doch je länger man sich mit dem dritten Teil beschäftigt, desto offensichtlicher wird der Einfluss von Mass Effect und Dragon Age. Wie das Spiel die Begleiter einführt und enge Beziehungen zu ihnen fördert, erinnert stark an die BioWare-Tradition. Dazu kommt ein komplexes Geflecht aus Romanzen und Entscheidungen, die weitreichende Folgen haben. Wer sich etwa für eine falsche Handlung entscheidet, kann einen potenziellen Gefährten für immer verlieren – ein Prinzip, das an die berüchtigte Selbstmordmission aus Mass Effect 2 erinnert, bei der unbedachte Entscheidungen den Tod von Teammitgliedern bedeuten konnten. In Baldur's Gate 3 zieht sich dieses Prinzip der Konsequenz jedoch durch das gesamte Spiel.
Auch The Outer Worlds von Obsidian Entertainment trägt deutlich BioWare-Züge. Auf den ersten Blick wirkt das Spiel wie ein Fallout: New Vegas im Weltraum – kein Wunder, stammt es doch vom selben Studio. Doch der Umgang mit den sechs Begleitern erinnert stark an die besten BioWare-Titel. Jede Figur hat eigene Bedürfnisse, die in Nebenquestreihen münden und über ihr Schicksal entscheiden. Ähnlich wie in Mass Effect und Dragon Age gibt es zudem ein verzweigtes System verschiedener Enden, das von den Entscheidungen der Spieler abhängt. Viele dieser Handlungsstränge greifen ineinander und sorgen dafür, dass jeder Durchlauf anders verläuft.
Ein weiterer Titel, der das Erbe von BioWare weiterträgt, ist The Witcher 3: Wild Hunt von CD Projekt Red. Die Verbindung reicht weit zurück: Der erste Witcher-Teil basierte auf derselben Engine wie Neverwinter Nights. Zwar spielt man in The Witcher 3 den festen Protagonisten Geralt von Rivia und nicht wie bei BioWare eine selbst erstellte Figur, doch der Fokus auf Beziehungen und Entscheidungen ist unverkennbar. Ein Großteil der Spielzeit verbringt man damit, Nebenmissionen für unterstützende Charaktere zu erledigen und Allianzen aufzubauen, bevor es zum finalen Konflikt kommt. Auch wenn man weite Strecken allein unterwegs ist, bleibt das Gefühl, dass die eigenen Entscheidungen das Schicksal der Welt und ihrer Bewohner prägen.
Die Schließung von BioWare markiert das Ende eines Studios, das lange Zeit Maßstäbe gesetzt hat. Doch die Spiele, die von ihm inspiriert wurden, zeigen, dass die Idee von Rollenspielen mit tiefgründigen Figuren, bedeutsamen Entscheidungen und emotionalen Konsequenzen weiterlebt. Für Fans der klassischen BioWare-Ära gibt es also trotz der traurigen Nachricht Grund zur Hoffnung – in bereits erschienenen Titeln und in kommenden Projekten, die den Geist der legendären Schmiede in eine neue Generation tragen.