Співзасновник WeWork Адам Нойман вважає, що момент, коли він втратив контроль над компанією, настав під час короткої автомобільної поїздки з засновником SoftBank Масайосі Соном у 2016 році. Саме тоді, за його словами, почався шлях до краху оцінки в $47 млрд.
В інтерв'ю подкасту The Diary of a CEO, опублікованому 28 вересня, Нойман розповів, що напередодні зустрічі рада директорів WeWork погодила план: залучити $300–400 млн, сповільнити зростання, вийти на прибуток і провести IPO. Однак Сон, який поспішав на зустріч із тодішнім обраним президентом США Дональдом Трампом, провів у лобі WeWork лише 12 хвилин, після чого запросив Ноймана продовжити розмову в автомобілі.
За півгодини поїздки Сон запропонував близько $4 млрд — «$4,2 млрд, якщо точно», — пригадує Нойман. Обидва підписали умови на iPad. Інвестиція SoftBank, оголошена наступного року, зрештою склала $4,4 млрд. Сон вийшов з машини приблизно на 54-й вулиці, а Нойман пішки подолав 36 кварталів до штаб-квартири WeWork.
«Людина, яка сиділа в машині, була підприємцем, рухомим місією, який щиро вірив у створення світу, де люди живуть, а не просто заробляють на життя», — сказав Нойман. «З кожним кроком я піднімався все вище. А коли зайшов до штаб-квартири на 18-й вулиці, я забув, для чого ми все це робили». За його словами, «раптом усе звелося до грошей».
Нойман визнає, що корінь проблеми був у тому, як він визначав успіх. «Якщо один із нас визначає успіх як заробляння найбільших грошей, а інший — як бути найбільш задоволеним, щасливим і світлим, то ми граємо в різні ігри», — пояснив він. Тепер 47-річний підприємець міряє успіх тим, як почуватиметься наприкінці життя. «У той останній момент, перед тим як піти, як ви почуваєтеся? Чи відчуваєте ви повноту й любов, ніби життя було дивовижною подорожжю? Чи є жаль?» — сказав він. «Єдине, що трапляється прямо перед смертю: его повністю зникає».
На чолі WeWork Нойман став відомий як месіанський лідер, чия компанія у проспекті IPO заявляла про місію «підвищувати свідомість світу». Колишні співробітники розповідали Business Insider про його смак до текіли Don Julio за $140 пляшка, а сам Нойман зізнався, що в перші роки працював по 18–20 годин сім днів на тиждень. Компанія також укладала довгострокові орендні договори в дорогих містах світу, здаючи приміщення членам на короткострокових умовах. «Ми брали довгострокові зобов'язання проти короткострокових», — визнав він у подкасті.
WeWork повідомила про чистий збиток $1,9 млрд за 2018 рік. Коли в серпні 2019 року компанія опублікувала проспект IPO, інвестори відреагували на збитки та надмірний контроль Ноймана. Розміщення скасували, а у вересні він залишив посаду CEO. За його словами, він перейшов «від 13 000 співробітників до 3 за один тиждень». Пандемія 2020 року, яка спорожнила офіси, поглибила проблеми. У листопаді 2023 року WeWork подала заяву про банкрутство за главою 11 із майже $19 млрд боргу. Нойман намагався викупити компанію на початку 2024 року, зібравши пакет фінансування понад $500 млн, але WeWork вийшла з банкрутства без нього.
Попри це, Нойман наполягає, що не шкодує. «Сьогодні я набагато щасливіший», — сказав він. «Я такий радий, що найважчі моменти сталися, бо вони зробили мене тим, ким я мав стати». Ці уроки він привносить у Flow — стартап у сфері житлової нерухомості, запущений у 2022 році з інвестицією $350 млн від Andreessen Horowitz. «Падіння — це не погано. Погано — не коли ти падаєш, а як ти піднімаєшся», — сказав він. «Якщо ти впав, озирнувся і зрозумів, що всі бачили, — приберися, встань і скажи: «Зробімо це знову». Якщо це у тебе є, ніщо тебе не зупинить».