La película Raise the Red Lantern, dirigida por Zhang Yimou, cumple 35 años desde su estreno en el Festival de Cine de Venecia en 1991. Considerada por muchos como la mejor película jamás producida en China continental, la cinta celebra su aniversario con una restauración en 4K completada en 2024 y una nueva distribución teatral en Norteamérica a cargo de Film Movement Classics, prevista para este otoño. El reestreno irá seguido de lanzamientos digitales y físicos.
La película ganó el León de Plata y el Premio FIPRESCI en Venecia, fue nominada al Óscar a la Mejor Película de Habla No Inglesa y se llevó el BAFTA en la misma categoría. También recibió premios de la crítica de Nueva York y de la National Society of Film Critics, que además le otorgó el galardón a la Mejor Fotografía. Su éxito la convirtió en uno de los grandes fenómenos del cine de arte y ensayo de principios de los noventa, en un momento de creciente visibilidad del cine chino en los festivales occidentales.
El filme consolidó a Zhang Yimou y a la actriz Gong Li como dos de las figuras más importantes del cine internacional. Aunque ya habían colaborado en Red Sorghum y Ju Dou, fue Raise the Red Lantern la que los puso en el centro de todas las miradas. Zhang se convirtió en uno de los directores fundamentales de su generación, y Gong Li en una de las grandes estrellas del cine mundial de la década.
La historia es sencilla: Songlian se convierte en la cuarta esposa de un hombre mayor y adinerado, y se muda a su enorme complejo familiar. Cada noche, el señor elige con qué esposa dormirá, y se encienden linternas rojas frente a sus aposentos. Esa esposa recibe privilegios y atención durante esa velada. El conflicto se desarrolla deliberadamente dentro de los muros del complejo: las esposas se mienten, revelan secretos y se sabotean entre sí, obsesionadas por privilegios que fuera de allí parecerían insignificantes.
Esa aparente mezquindad es intencionada. Un solo hombre es prácticamente el único poder disponible para ellas, por lo que compiten con ferocidad por obtenerlo. La opresión no siempre genera solidaridad entre los oprimidos; a veces genera competencia. Luchan por migajas porque eso es lo que se les ha dado. Incluso Songlian, que llega con educación y orgullo suficientes para reconocer lo absurdo de su entorno, aprende gradualmente a participar y a prosperar en él.
El uso del color en la película es uno de los más celebrados de la historia del cine. Cuando se encienden las linternas, los severos espacios grises del complejo se iluminan con una luz roja intensa que transforma temporalmente a la esposa elegida en el centro del hogar. El color significa calidez, sexo y estatus, pero también se vuelve siniestro al comprender su significado. La película es visualmente deslumbrante, pero ningún plano resulta reconfortante.
La restauración en 4K permitirá redescubrir la película en condiciones óptimas, ya que durante años solo ha estado disponible en ediciones en DVD de principios de los 2000. El reestreno en cines de Norteamérica este otoño supone una oportunidad para que nuevas generaciones aprecien una obra clave del cine contemporáneo.