De Peruaanse kunstenaar Danny Figueroa, bekend als WESR, brengt de visuele tradities van de Andes naar Europese steden. Zijn muurschilderingen combineren Peruaans cultureel erfgoed met hedendaagse stedelijke cultuur. WESR werd in 1980 geboren in Chiclayo, Peru, en begon in 1996 met graffiti in Lima. Vandaag woont en werkt hij in Berlijn, waar hij zijn praktijk uitbouwt met muurschilderingen, schilderijen, illustraties en keramiek.
In zijn werk staat de voortdurende beweging tussen plaatsen, culturen en identiteiten centraal. Figuren uit de Peruaanse folklore, zoals de Ukuku en de Qhapaq Qolla, vormen een visuele taal die geworteld is in Andesverhalen, mythologie en rituelen. WESR reproduceert die tradities niet als vaste historische referenties, maar herwerkt ze door zijn eigen grafische taal en ervaringen. Zo onderzoekt hij thema’s als identiteit, spiritualiteit, herinnering en verbondenheid.
Het masker is een terugkerend uitgangspunt in zijn werk. In de rituele tradities die zijn beeldtaal voeden, kan een gemaskerde figuur worden begrepen als iemand die zijn lichaam leent aan een andere entiteit, als een vat waardoor een andere aanwezigheid verschijnt. Die idee vertaalt zich in de figuren van WESR, waar de grenzen tussen mens, dier en geest vloeiend blijven. Een figuur kan worden gelezen als iemand met een masker of als het mystieke wezen dat het vertegenwoordigt; soms vloeien beide samen.
Figuren in zijn werk bevatten vaak andere vormen in zichzelf, wat wijst op transformatie of openbaring. Interne emoties, herinneringen en ervaringen worden deel van de visuele structuur van de figuur. Wat zich binnen het lichaam bevindt, is even belangrijk als wat aan de oppervlakte verschijnt. Op die manier wordt het masker voor WESR ook een manier om persoonlijke vragen rond identiteit, spiritualiteit en existentialisme te benaderen.
Zijn muurschilderingen komen tot stand door observatie en improvisatie. WESR begint met het bestuderen van de bestaande muur en laat vlekken, lijnen, gaten en andere sporen vormen, gezichten of gebaren suggereren. In plaats van een vooraf bepaald beeld op te leggen, ontwikkelt hij de compositie al werkend. Het proces wordt een manier om vormen te ontdekken die al in het oppervlak aanwezig zijn.
Zo brengt WESR traditionele en hedendaagse beeldtaal samen, evenals persoonlijke en mythische verwijzingen. Zijn muurschilderingen dragen elementen van zijn Peruaanse erfgoed over naar nieuwe stedelijke contexten. Het werk weerspiegelt een band met thuis, maar hervormt voortdurend wat dat erfgoed in een andere plaats kan worden. De zuidelijke geesten krijgen nieuwe lichamen in de Europese stad.
Het project, dat de naam Southern Muralism draagt, laat zien hoe culturele herinnering met de kunstenaar meereist en in verschillende plaatsen nieuwe vormen aanneemt. De muurschildering wordt zo zowel een plaatsgebonden interventie als een verbinding met huis. WESR’s praktijk, die zich ontwikkelde via graffiti en schilderen in de publieke ruimte, blijft trouw aan die oorsprong terwijl hij Peruaanse wortels en hedendaagse stedelijke cultuur blijft verweven.